节度使可能联手镇东道夹击报复，到时自家便要腹背受敌。他顺势假作失意收敛，卢隆节度使果然松懈防心，转而对付更好欺负的镇东道去了。

与此同时，他留意船难发生得古怪，着手调查何等天灾人祸能教一艘船炸开，迅速起火。

经过查证，船上器物清单并无异样；若说是人祸，船上有人图谋不轨，当初他为保裴花朝旅程平安，亲自审核船工及护卫来历，反覆斟酌，这才敲定名单。

船难后他再度清查船上人员，盯上了搭顺风船的孟家人。孟家人背景清白，但以制造烟火为业，烟火易燃，若加大威力，破坏力定然大增。他捋不顺孟家人何以带烟火上船这前因，先派人彻查他们在王府时动静。

孟家因主持制造登位典礼、节庆以及军事烟火，常向仓库请领支用物资，物资名目、数量皆有仓库管事记录在档。东阳擎海让手下按档上物资一一拼凑试验，又因烟火制造必需金石原料，便请来谙金石药性的炼丹道士参详。

那孟胜男却留了一手，并不每次都取走制造火药必备的硫黄、硝及木炭，有时甚至不拿，另取旁的物资转卖，由外头再行买来，提防教人察觉异样，进而摸清她试验虚实。东阳擎海一干手下因此暂时尚未厘清火药的合适份量配方，但所制军器已具雏形，威力虽不及孟胜男所造的霹雳，以多取胜倒也堪用。

就这样，东阳擎海如愿敲下卢隆道一角地域。

帅帐中烛火微亮，东阳擎海在幽黯中闭上眼睛，不是不开心，也称不上多开心。

从前他出师大捷，便立即传书通知祖母，自己赶回营中或行辕，与裴花朝团聚分享。而今他回首凝眸处再无裴花朝身影，战果再甜美，总是少了一道重要滋味，锦绣河山依稀泛出一抹荒凉。

而祖母那头……东阳擎海揉了揉眉心，等他班师回都城，与祖母重聚不到数日，八成又要听她提起子嗣一茬儿。

他向卢隆道退婚时，臣工劝谏阻拦，唯独祖母不置一词。老人家懂他，失去裴花朝，他伤透了心，也吃了砰砣铁了心，不会再容任何人事横亘于两人之间。

过了半年，祖母说道：“待裴娘子回转，你便立她为妃吧。祖母明白了，你同她拆不开。”

东阳擎海应是，心知肚明祖母和其他人一般，皆当裴花朝已不在人世，不过怕他难过，不好明说。这时谈及此事，怕是为旁的事作铺垫。

果然，祖母道：“子嗣一事却等不得，你是一国之君，膝下无子对国内人心……”

他柔声打岔，“祖母放心，等花儿回来，我们便生儿育女。”

“海子，裴娘子不知何时回来，你先宠幸其他女子，若担心裴娘子吃心，便不纳妾，只收用。将来谁有了孩子，记在裴娘子名下……”

他摇头，表示没得商量。“我反正看不上旁的女人，犯不着再拖人下水。再说了，花儿恼我抛下她另娶，我若另外纳人，她更不肯回来。”

他素来不愿让祖母失望，可事关裴花朝，必须孤行到底。祖母一轮劝说，把嘴说干了，他总之不松口。

老人家大抵有些动气，道：“海子，若裴娘子不在了呢？”

他双眸一凛，压下防备不悦神情。

“花儿还在，她若死了，我必然能感应。”

祖母满脸无奈，“……海子，若裴娘子不肯回来呢？”

“她会回来。我让天下百姓过上好日子，全心全意等待她，不拘她在哪儿，看在眼里，总有一天会气消。”

“海子啊……”祖母叹息。

他正色道：“祖母，花儿这辈子不会找别的男人，我也不找别的女人。”

祖母大抵情知难劝，不再多说，往后明里暗里提议几次，照例碰他软钉子，碍于大局又不能不劝，祖孙都为