海潮点点头，不再吭声。

大觋第三次杵杖，显然用了全力，连神座都颤动起来。

说时迟那时快，只听一声巨响，有什么砸落在地上。

海潮定睛一看，只见神像从脖颈处断开，整个头颅砸在地上，刹时四分五裂。

零落的木头碎片中间，赫然是一条巨蚕。

此蚕通体金色，足有常人手臂般粗.长，此时躺在地上一动不动，显然死去有时了。

祠庙中一时间鸦雀无声，只有恐惧潮水般弥漫开来。

不知过了多久，有人尖叫一声：“神蚕死了！血染白绫，血染白绫，天罚要来了！天罚要来了啊！”

?[48]茧女村（五）:“海潮妹妹大咯，不好糊弄咯！”

海潮循声望去，高喊“天罚”的不是别人，正是刚进村时从巨桑顶上坠落身亡的少年十七的母亲。

“住口！”族长厉声喝道，“这是什么地方，容你大放厥词！”

女人脸上有不忿之色一闪而过，但还是深深拜倒，以额触地：“蚕神娘娘恕罪，大觋恕罪，族长恕罪。”

族长略微缓颊：“念你痛失幼子，一时失言，从轻发落，只罚你三十笞杖。”

女人身子蓦地一僵，随即“咚咚”地磕了几下头：“谢族长宽宥。”

说罢膝行上前，趴在地上，便有一个年约三四十，面相严厉的女子从人群中走出来。

族长从神坛前请了笞杖交给那女子。

女子手起杖落，竹条呼呼带着风，重重落下。众人大气不敢喘一声，祠庙中只有笞杖击打皮肉的声响。

三十笞杖打完，受刑之人已经皮开肉绽，白练衫上一滩殷红血迹，女人已是只有出的气没有进的气。

族长一直冷眼看着，待三十笞杖打完，方才挥挥手：“带她下去。”

便有两个女人上前将受刑者架起，只见她奄奄一息，觑着眼，满脸的水，分不清是冷汗还是眼泪。

海潮不自觉咬着嘴唇，这还算是“从轻发落”，那按照原来的尺度罚，是不是要直接把人打死？

待那三人出了祠庙，族长方才面向大觋跪下，恭敬地行了个礼：“请神使示下。”

大觋默不作声，黄金面具中射出两道冷冷的目光，看不出丝毫端倪，村民们都屏住了呼吸。

海潮发现匍匐在地的族长脊背轻轻颤抖，仿佛在等待命运的裁决。

良久，面具后传出一道苍老的声音：“事已至此，惟有行阴蚕祭礼，选出新的蚕花娘娘了。”

族长剧烈地颤动了一下，哪怕看不到脸，也能感觉到她的心绪。

强烈的惊惧不安在村民中间扩散，如有实质，有几个人甚至无声地哭泣起来，但经过方才的杀鸡儆猴，没有一个人敢发出一丝声音。

族长再三叩拜，颤声道：“谢神明赐福。”

那几个字仿佛是从嗓子眼里硬挖出来的。

大觋道：“事不宜迟，阴蚕祭就定在今夜子时罢。”

说完，他用法杖杵了三下地面，又看了那死蚕一眼，便自顾自地向门外走去。

族长一直匍匐在地上，待那铜铃声远去，方才起身。

她紧抿着双唇，微方的下颌更显坚毅，然而她的脸色却是白中泛着灰，双眼发直，盯着地上的死蚕。

有一瞬间海潮几乎以为她要晕倒，夏绫上前扶住她的胳膊：“阿娘，你不要紧吧？”

族长推开她的手，摇了摇头：“没事。”

夏绫略带稚气的脸庞也有些苍白，但双眼中满是困惑，与其说是恐惧，倒不如说是被祠庙中恐惧的气氛感染了。

“把神蚕的遗体收拾了，然后安排些人手去找石四一。”族长用不带任何