“去哪里？”云渺这才意识到他们根本没有往府里走。马车停在了一个她根本没见过的地方，周围的街巷和往来的人流都是陌生的。

“去找人下盘棋。”谢止渊轻笑了一声。

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户部侍郎司蘅的宅邸在西市附近的一条窄街里。

宅子很小，有些年头。推开斑驳破旧的木门，矮墙边是一个葡萄架，下面挂着一个草编笼子，里面养了只绿鹦鹉，扑棱着翅膀，见到人就吱哇乱叫，不像是能听懂人话的样子。

云渺好奇地张望着，被谢止渊拉着领进去。

宅子一堂二室，内堂是用来接待客人的。小小的内堂里铺着一张竹席，上面是一张矮桌和几个蒲团，中间搁着一个铜茶壶。茶壶旁放着两只小木鹤，衔着线香而焚。袅袅的烟雾漫开来，伴着茶香。

“三殿下。”内堂里的年轻人拢袖作揖。

茶案上摆着一盘下到一半的棋局，黑白两方的棋子厮杀，形成一个残局。但下棋的人似乎并没有解开这局棋的意思，下到一半的棋子散落在棋盘上，等着另一个人来观看。

推门进来的少年丝毫不客气，似乎早就知道这个年轻人在这里等他，随意地捻了一枚棋子坐在茶案对面。身边的女孩也很自来熟，自然地捧了一盏茶过来，坐在少年的身边，好奇地歪头看着。

“自从黑水寨剿匪开始，殿下在朝廷上初露锋芒，就已经有不少朝臣转而观望。”

户部侍郎司蘅也捏了一枚棋子，轻轻敲击在棋局上，缓慢地说着，“那之后殿下先后收服了南乞帮和望月楼的势力，并且吞并了岐王殿下的全部产业......”

错综复杂的线索逐渐形成一张网，不同的势力以棋子的形式呈现在棋盘上。他们确实是在这里下一盘棋，不过是以天下为棋盘、千万人为棋子，筹谋那个天下最高的位置。

在旁边听着的云渺轻轻眨眼。她跟着反派所经历的那么多事，如今都构成了一条清晰的线：从剿灭黑水寨、收服南乞帮、吞并望月楼、再到与淮西结盟，年幼的三皇子一步一步地从江湖走到朝堂，越来越靠近那个权力中心的漩涡。

或者说，从一开始，见到这个少年的第一面时，他就已经在筹划这些事了。

淮西何子完与户部司微蘅原本都是大宦官内侍监余照恩的门生，如今都已经变成了彻底支持三皇子的势力。这个反派少年似乎在自己师父的眼皮底下暗中操纵着许多事，不动声色地把属于北司的东西夺取过来，一点点变成自己手下的势力。

无论是他的师父余照恩还是他的母妃淑妃，都必定是要利用这个少年以谋夺天子之位的。但是谢止渊似乎始终在配合他们行动的同时，悄然无息地在其中渗透着自己的意志。

云渺托着腮思考：谢止渊总是说他快要没有多少时间了......那么他到底在赶着做什么？

他所说的快要没有时间......到底指的是什么？

“如今大部分江湖势力都是废子。”

棋盘前的少年撑着一只手，懒洋洋地说着，把一枚黑色棋子敲在棋局正中央，“皇兄把我在江湖上的据点毁了大半，只有金吾卫庇护下的南乞帮能用。”

“不过也够了。”他微笑起来，“只需要再杀两个人。”

“皇太子殿下和亲王殿下。”司蘅微微点头，“如今他们是南衙一党的领袖，一旦刺杀成功，对方就会彻底成为一盘散沙。”

“淮西的战况如何？”谢止渊问他。

“洛西园的信。”司蘅恭敬地递出一沓密信，“一切按照计划进行的话，月余就能攻下东都，以威慑关中。”

“不过，”这个年轻人顿了一下，迟疑，“如今十六道军令已发，大将军亲自带兵征伐淮西，倘若朝堂上主战