蒋修平还活着的时候，蒋府门庭若市，何等风光。

沈氏哪一次出行都是前呼后拥，热闹非凡。

如今树倒猢狲散，巴结沈氏的女眷们不知所踪，衙役们忙着洒扫官衙，迎接新知府，早把旧主母抛之脑后。

沈氏站在长亭之中，回望城门，脸上满是苦涩。

扶桑发现她悄悄给自己放了脚，走路稳健了许多，脸上的气色也好了些。

莹莹却没有得到解脱，还按着生母的遗愿，把小小的脚儿裹得又紧又尖，躲在马车里懒得动弹。

沈氏对扶桑和谢承安轻轻挥了挥帕子，淡淡地道：“你们有心了，天色已晚，就此别过吧。”

扶桑跟着谢承安行了一礼，道：“伯母保重。”

沈氏登上马车，朝着血色的残阳缓缓驶去。

第二日，谢承安驾着马车，带扶桑继续赶路。

扶桑不知道的是

过不几日，新知府走马上任。

面如冠玉的中年男子掀开车帘，望着田地里跪着干农活的小脚妇人，皱眉道：“缠足乃前朝陋习，本朝早就不推崇这一套了，此地的百姓怎么如此愚昧？”

前来迎接的师爷小心地道：“蒋大人认为，缠足对教化有益，能让妇人安分守己，贞静贤淑，也能让汉子踏踏实实地出门讨生计……”

“胡闹！亏他还是个状元！”新知府厉声呵斥，“传本官的命令，自今日起，归临江府管辖的地方一律不得缠足！凡是裹了小脚的妇人，限期三日，全部放足，抗命者棍棒伺候！”

“是，是，是！”那师爷生怕他不喜，点头哈腰，连声答应，“大人英明！大人英明！”

两条柔若无骨的手臂勾住新知府的脖颈。

藏在马车里的女子娇滴滴地道：“老爷息怒，何必生这么大的气？”

新知府面色稍缓，低声道：“我最恨妇人缠足，好好的一双脚，扭籃聲曲成那般模样，脸儿生得再美，腰肢生得再细，调弄起来也没什么趣味。”

他摩挲着女子不盈一握的腰肢，暗暗想道……

此番高升，实在可喜可贺，理应纳几房美妾红袖添香。

也不知道这临江府有没有长着小蛮腰的绝色。

扶桑填饱肚子，仰面躺在马车里，摸着越来越结实的腰身，一句话都没说，好像在想心事。

驾车的谢承安也在想心事。

在破庙中看到妥娘的真面目之后，他连做了好几天噩梦。

梦里，扶桑面目狰狞，后背和衣袖中伸出的枝条不再柔韧可爱，而是变成了和蠕虫相似的东西。

它们睁开黑漆漆的眼睛，张大满是獠牙的嘴巴，钻进他的胸膛，啃噬他的心脏。

他疼得死去活来，意识却无比清醒，挣扎了很久，也没能解脱。

谢承安知道，梦境是现实的投射。

他对扶桑的畏惧超过好感，已经不想继续招惹她。

他早该想到的。

扶桑的能力和妥娘得到的力量来自于同一个源头。

只有这样才能解释，她为什么可以轻松地将那么强大的力量收归己用。

那么，扶桑是某种恐怖的存在留下的一枚碎片吗？

还是说，终有一日，她将变成恐怖本身？

到那一日，她还能保持她的理智和善良吗？

自己会不会首当其冲，成为妖怪的食物？