想到当年的无妄之灾，陈戈心中一阵酸楚，反握住陈秉文，“充军是我自愿，兄长也无需一直介怀。”

逆王案牵连甚广，只因他们爹陈尚礼曾任先太子妃父亲的副手，虽然中间已间隔数十年，陈家仍被先皇所猜忌。陈尚礼陈秉文被革职，家产被查抄，陈家长子陈秉文发配寒苍关充军，庶子陈戈因打架斗殴被陈尚礼罚往中梁山思过，反而逃过一劫。

只是陈秉文一介书生，妻子又刚生下女儿，此去寒苍关怕是有去无回。陈戈得知消息当即从中梁山返家，花掉身上所有的银子，又得陈秉文上司求情力保，再加上陈家确无参与谋逆，陈戈这才能代了兄长去充军。

边疆苦寒，陈戈屡立战功，却因戴罪之身，只能升到区区队率。陈秉文也在大理寺谋了个主簿的职位，虽无官职却也总算能养家糊口。

两人互相体贴，说开后，陈秉文才细问陈戈是如何冒犯陛下的，陈戈实在不好意思说全，只囫囵说了因自己不认得皇上的样貌，所以在言行上冲撞了他。

陈秉文叹息，“这也怪不得你。”

两人又闲聊了几句，陈青竹趴到门口大喊了一声：“吃饭啦！”

两人相视一笑，前往饭厅。

陈戈解开了心结，吃得格外满足，二夫人瞧着心中焦急，悄悄用手肘碰了碰大夫人。

大夫人清了清嗓子，“戈儿，你年岁也不小了，我和你娘寻思着该找个日子给你说一门亲事了。”

陈戈停下筷子，抬眸看向大夫人，“亲事？”

“可不是嘛，青竹都这么大了，你还没个着落，叫娘怎么放得下心。”二夫人忧心忡忡。

陈戈呆立半晌，才低头继续刨饭，“如今我这境况，说亲岂不是耽误了人家姑娘。”

“怎么会耽误？！”二夫人横了他一眼，“我们陈家虽说落魄了，但找个般配的良家女子也是没问题的，除非你还在想着不该想的人，你别忘了，当年她们家是如何与我们恩断义绝又是如何攀上高枝的。”

“娘……”陈戈叹息，“您都想到哪去了。”

最后承诺了亲事全凭两位娘亲做主，陈戈才得以脱身，收拾了包袱到皇陵上任。

时间一转眼就从秋转到了冬。

腊月二十四，天边初露晨曦，浩荡的皇家仪仗队在御道上缓缓前行，金碧辉煌的龙旗在寒风中猎猎作响。裴明律身着朝服，头戴冕冠，虔诚地跪拜于冰冷的石台阶上，太后嫔妃及王室宗亲随他一同下跪，焚香祷告。

侍卫井然有序地立在一旁，陈戈行列其中，心中惴惴不安，面上却不露半点端倪，保持平直地目视前方。

随行宫人侍卫众多，又有如花美眷侍奉在侧，想来皇上并不会注意到他，说不定早就忘记了他才对。想到此处，陈戈悄悄松了口气。

天色渐暗，空中飘起了薄雪，祭拜仪式也终于结束。裴明律朝四周扫视了一圈，下旨原地扎营，休整一日再回宫。

入夜，太后昭请裴明律一同用膳。

两个太监掀开帘子，裴明律踏步而入，甩了个花手笑着给太后请安，“孩儿问候母后。”

“你这孩子又调皮，”太后被他逗得一乐，从宫女手里接过暖炉又送到裴明律手里，“皇儿心情这是好些了？”

裴明律向后靠上椅背，随意地把玩着暖炉，嘴角微微上扬，“母后何出此言，是有哪个在母后跟前嚼了舌根吗？”

“宫中这么多人都围着皇上你在转，奴才们难免会揣度主子的心意，皇儿不必介怀，”太后笑得慈爱，“我听说朝前并无大事，皇儿这一阵子却沉迷练武，难免冷落了后宫。为了皇家子嗣绵延，大统传承，还望皇儿要懂得平衡才是。”

原来是妃嫔到母后这来撞钟了，裴明律了然一笑，当