朱长金睁大眼睛，望向面前那对旧眉眼。

熙宁七年三月，天高晴彻，御湖里凌波细柔，鸳鸯成群。

湖底乌青的莲藕朽茎，冬月里经受了自北而来的寒凉河水，还未体会第一个温煦暖春，便被满密的浮萍遮住天光。

午后的微风仍沾染着冰消雪融时的料峭，如同过往每一个迟来的春日。

朱长金二十有二，入宫四年来，她已从一个未经人事的乡野丫头，出落成了风姿绰约的俏丽宫娥。

那时的她在宫中充任御侍，品级最低，负责服侍官家日常。

但汴宫自有特别的规矩，寻常人若是不贿赂内侍省的王大人，便轮不到可以接近官家的好差事。

冬日里，朱长金被安排到慈元殿，打扫前前后后的积雪；夏日里，她被派去闷热的内藏库，爬到数丈高的榆木书柜上，用掸子清理典籍上的积尘。

朱长金并不排斥这些人人趋避的粗累活。宫中吃喝用度十分充裕，她地位低微，也不会有人来找她麻烦。闲下来时，上了年纪的执笔女官隶属尚书内省，负责阅览百官公文，向皇帝总结，并根据皇帝口述来向各个机构撰写“内批”，内批不具有法律权威，但代表了皇帝的个人意见，各类宋朝史书中，上曰：XX，或内批：XX，事实上都是这些宫内的女官所撰写的还会教她书典、辞赋。

眼下的生活，与过往跟随母亲与继父的日子相比，好比野鸡掉进了谷仓。

三月时节虽是初春，但桃花总是恋慕旧年风雪，在温热的汴京片片凋谢。

刚褪去红粉，瓷白的梨花便又为汴宫贴上花钿。

朱长金在御湖中轻泛小舟，以长杆细网打捞着湖面上零落的残花败叶，时不时还会网上来些小鱼与蝌蚪。

朱长金喜欢将黑色的软糯蝌蚪放在掌心，看着它的乌黑双目与粗短尾巴，直到它从掌心扭动着，再度跳入水中，消匿于碧波的层层涟漪。

哪怕这般苦差，朱长金也能体味出乐子来。

午后，宫人们都跑去忙活官家与妃嫔们的午膳，四下无人，朱长金便躺在扁舟之上，以结草藤编的斗笠遮住脸，一手担在船沿，抚摸着清凉湖水，披着透过薄云的暖烘日光睡去。

待她醒来时，天色青蓝，日暮西斜，自己身上不知何时盖了件绛色罗织大袖。

小舟已然靠岸，朱长金看见，内侍省的王大人正站在岸边。

“王大人恕罪，妾身并非有意耍滑，只是有些疲累……”朱长金急忙爬上岸，向王大人致歉。

王大人名为王中正。

他虽是宦官，却是武臣出身，带着一身坏脾气，现在又仗着官家宠信，常常责骂属下，在宫中是出了名的难缠。

寻常人除非给他“上贡”，否则根本看不见他的笑脸儿。

不过朱长金并不在乎这些。

她不像那些个妃子，要争官家宠幸，来保亲族飞黄腾达；也不像其他女侍，力图在宫中爬上高位，以光耀门楣。

朱长金没有亲族，也没有记挂的家人。

“哎呀呀！都是哥儿姐儿的，你讲这就见外了……”王中正笑道。

谁知还未等朱长金爬上岸，王中正便伸手将她掺了过来。

“是不是一点儿没吃呢？走，我让尚食局两宋时期宫中负责餐食的部门，类似于清朝“御膳房”。给咱留了点儿热乎饭，正好我也没吃，咱一块儿呗？”

“嗯……谨听王大人安排。”

王中正突如其来的热情，让朱长金不知该如何应对。

她起初只是猜想，这份热络是因为韩大人。

韩大人将她从市井中捡来，送进宫里，王中正自是会认为朱长金是他的人。

定是韩大人升了大官，在