“你爹怎么掉水里了？”杜新娥问万安期。

“说来话长。”万安期说道。

“你为什么没掉水里？”杜新娥又问。

“有吃的吗？”万安期问。

杜新娥放下船篙，从船篷下的布兜子里掏出半个桂花米糕，递给万安期。

万安期不顾米糕上的牙印，两口便把它塞进了肚里。

“你要去哪？”万安期恢复了些力气，问道。

“芦苇沟。”杜新娥答道。

“有地方住吗？”

“有，但是你和你爹都得睡地上。”

蓬船在夜晚的河面上摇荡，杜新娥撑着船篙，嘴里哼起了不知名的小曲。

桂花糕下肚，万安期忽地感到浑身上下都坠着铁疙瘩，疲累都涌了上来，头一歪便睡了过去。

蓬船拐进曲折的支流，绕过一颗颗礁石，一头扎进一人高的芦苇荡，最后停在了一个湖心岛。

湖心岛约莫百步见方，中间有个茅屋，黄泥和草杆糊成了四面墙。

杜新娥这几日都住在里头。

话还要从永安县尸变说起。

那日，送灵的兵士们为躲避行尸，闯入了丰悦楼。

他们在丰悦楼里搜刮钱财，奸淫歌姬、娼妓。

老板庞二娘气不过，放火烧了丰悦楼，要与他们同归于尽。

杜新娥水性好，当下便跳进水缸中，躲过一劫。

庞二娘却没那么幸运，大火把她半边身子都给燎黑了，头发、眉毛、睫毛都烧成了一个个小黑球。

火势消停、行尸散去之后，原本百十口的丰悦楼只剩下三人。

杜新娥，庞二娘，还有歌姬刘田田。

刘田田在前一夜被送到县尉宅邸中，给礼部侍郎洪稠献曲，洪稠要非礼她时，万安期把何红梅引了过来。

刘田田趁乱逃走，但走到一半又后悔不已。

自己得罪了礼部侍郎这个贵客，庞二娘一定会打死自己。

她走了停，停了走，踌躇了一整夜，都不知道该去哪，也没有家可以回。

最后，她看到这个县的人都在发疯，四处都有死人，她便逃回了丰悦楼。

当她看到庞二娘被烧得只剩一口气时，她总算放下心来，自己不会被打死了。

庞二娘不想活了，让杜新娥和刘田田给自己一个痛快，但两人都下不去手，便扶着她找郎中。

可永安县早已乱作一团，行尸满大街吃人、咬人，三人被行尸追得一路奔逃，最后逃到河堤，看到了河中央停了一艘蓬船。

杜新娥跳下水，游到蓬船上，见船中无人，便把庞二娘和刘田田接上船，最终辗转找到了这个湖心岛。

湖心岛的茅屋曾是永安县渔民住所，炊具、渔具一应俱全，三人便暂时在此落脚。

杜新娥每日撑船出去，平日里网鱼带回去吃，若是遇上别的商船，便用网来的鱼同他们换东西。

有时能换来米、面、饼子和盐巴，有时能换来糕点蜜饯。

万安期吃下的那块桂花米糕，便是她昨日跟商船换回来，没舍得吃完的。

庞二娘仍是一心求死，她说自己要是现在不死，后头变成鬼也是这副烧毁的模样。

杜新娥说，自己从未接客，庞二娘都管了自己三个月饭，如今自己也要管庞二娘三个月的饭，之后才能让她死。

庞二娘答应了。

这天，湖心岛的茅屋忽地热闹了起来。

周舜卿和万安期的到来，让平日里没话说的三人争吵个不停。

刘田田觉两个男子若新生歹念，出了事他们三个女流没法应对。

庞二娘说等这两个男子缓过神来，一定会对