了许多人听她说话，婉儿亦在其中，轻勾一只琥珀盏，嘴角挂着她亲切冷淡又一视同仁的微笑。太平则在座边笑得自在，薛绍向来无谓他人目光，自如地从男宾席里过来，为她拆了几壳蟹肉，二人贴耳私语着，不时抚掌大笑。嘉懋在堂前，武承嗣叫人给她送了一套槊勾，她便和几位从前的同窗握槊赌酒玩，萧嫂嫂亦在旁笑着裁断。

筠之本要和嘉懋说话解闷，可想到这是她出月后首次宴饮，自己又不能饮酒，难免叫她拘束，便没有上前，只抱起手炉，往邻近的西池去散步。

今日风极大，吹得晴空万里无云，筠之走到凝香榭，只见岸边置了几张竹几和小凳，一张案上放着数把竹节抛竿，另一案上设了茶夹茶釜等各色茶具及成套的琉璃酒盏，几名宫女守着两方围炉煽风，炉内水酒正沸。

“好风雅，是谁的主意？”

“回郡君，是司言吩咐预备的。司言说，若娘娘饮了酒兴致好，也许会想挪到此处赏花作诗。不想娘娘已经回去了。”宫女一面答话，一面过来搀她。

筠之点头，又问：“可吃东西不曾？”

宫女们纷纷摇头，她笑道：“婉儿其实惦记着你们，但眼下忙于应酬，走不开。”

她数了数此处人头，对扶着自己的宫女道：“请姐姐包八只蟹过来罢，再包些果子。若有人问起，就说我想吃。”

宫女提了食盒回来，筠之拈了一块桂花软糕，自去栏杆边垂钓。只是池水冰凉，半天也不见有鱼儿游将过来，她细细嚼着糕，百无聊赖地看着寒潭中的藻荇在日光下的浮影。

“筠筠果然在这里。”

筠之闻声回头，项元已换了一身角端团纹的卵石紫常服，双手一抄，轻轻跃过栏杆，递上一只红木食盒，还未启盖，筠之就闻见了羊臂臑和八方寒食饼的香气。

他掀摆屈膝，抱拳道：“末将救驾来迟。”

周围的宫女都相顾窃笑起来，筠之双脸微红，讪讪笑道：“姐姐们且去逛逛罢，我、我想和他说一会儿话。”

宫人们渐渐走远，筠之才近他跟前，笑嘻嘻地拂袖：“平身罢。”

项元在她身侧的台阶坐下，问道：“冷不冷？出来也不叫人告诉我。”

“不冷。”筠之搓了搓手心，馋馋地望望食盒，又望望项元。

方才各道菜色缭乱地堆在一处，油腻又乏味，可如今这两道菜放在小小的食盒里，倒显得光泽诱人。那羊臂臑全挑瘦而不柴的精肉，先炸后烤，外酥里嫩还全无膻腥，想必是项元自己片的，咸香的味道配略微清苦的寒食饼，荤素并济、香而不腻，正正好。

“好吃。”筠之抱着食盒一口气用完，歪头问道：“夫君也有散官衔，为什么方才自称末将，而非微臣呢？”

“有区别么？”

“当然有区别。微臣听起来是白衣飘飘的仕子，杏园探花，满袖恩香。末将听起来力能扛鼎，却难免让人想到张飞一流，略有些粗鲁。”

项元俯身，捏住她一边面颊，问道：“怎么？筠筠觉得我没上完学，也想要个登科的白衣书生不成？”

筠之忙忙摇头，摆手道：“不要不要。项元文武双全、威风凛凛，新科进士望尘莫及。”

“还有呢？”项元被她夸得压不住嘴角，可仍咄咄逼问。

“还有…还有弓如满月、箭无虚发，行如瑶树、住若山峰，胸怀壮志、腹有奇才，举止英飒、笑谈慷慨。”她说尽了世上夸赞郎君的四字词语，可怜巴巴道：“还、还要夸么？”

“差不多了。”项元低声笑笑，掰着栏杆边落梅的花蕊，掷入湖面，果然有两只鱼儿上来唼喋，蕊心食尽时，只听温吞两声，鱼儿又自在地钻入了水底。

远处宫墙边有两支从隔壁伸来的檀心梅，花枝在凛冽晴空