，粪上雕花。

每夜回来，项元都从山里带一捧沾着露水的“萱草”，这可爱的误会坚持了整整十夜，筠之终于腼腆道：“项元以后不必再带了…”

“筠筠是不是怕麻烦？”他关切道，“顺手小事而已。”

她望着项元小毛犬般真挚的眼神，实在说不出“其实这是黄花菜”，你最爱吃的黄花菜彘肩屑的黄花菜。

正犹豫时，门外却响起了一阵敲门声，筠之疑惑道：“这样晚了，会是谁？”

是阿礼，项元即刻反应过来。那敲声只有两下，清脆短促，是他们少年习射时保留的习惯。

那时阿耶说自己和阿礼拉弦不够利落，食指和中指太乏力，二人便日日苦练，连敲门都只用此二指促敲两声，力求嘹亮。

漏夜前来，想必出事了。项元揉了揉筠之头发，温声道：“筠筠接着忙罢，我去应门。”

夏夜的风闷湿炎热，昏暗月色下，院内的杏树和长春花丛的叶片低垂耷拉着，一切风景都显得无情而沮丧。阿礼和陈实未点灯笼，动作又轻，只有大槐树上的乌鸫听见敲门，伸着脖子鸣了两声。

门很快就开了，屋内烛火明暖，在黑沉的门廊上投下金色的长影。

“并州告急了。”协礼扔下这句话，和陈实大步流星走了进来。

“郡君。”陈实对筠之行礼。

筠之点点头，见他二人满头大汗，便从柜中取出两条布巾，置于桌前。

“多谢郡君。”陈实挠挠头，直道多谢。

“不必多礼。”

筠之旋开桌上的珐琅小饼盒，取出一剔干薄荷、一剔甘草置于青釉盏中，再端起青釉壶注汤，壶嘴中流出美妙的弧形水线，小岘春激出了薄荷的甘凉清爽，顿时满室生香。

她制饮子的手法行云流水，起伏间香袖轻拂，莹润纤白的两手像风中徐徐冉冉的飘云。协礼怔怔望着，竟忘了还要说话。

项元抱着手，两道锐利的目光懒懒扫了协礼一眼，“这么闲？来喝茶？”

协礼别开眼睛，言简意赅道：“云、朔、胜几州布防严控，突厥人绕了个大圈，从夏州南下，走无定河，过延福，已经包围并州。薛老将军七日前请奏陛下，即刻发兵北上，此时大约已至隰州了。”

夏州？那儿地处受降城、盐州、绥州交界处，障绝寇路，是国朝东西向抵御吐蕃的枢纽，武德年间才得以收复，近年一直由亲唐的吐蕃部落代管。

项元皱眉道：“吐蕃也叛了？”

协礼摇头：“并未称叛，只是首鼠两端，若有朝一日国朝改姓阿史那，他们也算卖过一个人情。”

协礼掏出奏报，只见上头赫然写着：“……设锐卒伏击，自午及酉，与之力战数合。然阿史德部射生三百人下马，弓弩乱发，我师初胜而后败，人马俱碎，相以枕藉蹂践。”

若连军报都直写“人马俱碎”，恐怕并州城外已伏尸千里，潺潺静静的汾水大约也被尸血染红了。

又死了数千人。

项元紧紧捏着奏报，坚韧的牛皮纸上留下道道指痕。“李挺虽急功近利，到底也有些本事，怎会输成这样？”