就近先往浊漳河去。一般而言，河水往低洼处走，如代州、洛阳，都是两面高山或平原夹着一条低低的河流。然上党不同，经年的黄河泥沙在此处沉积，将河床越抬越高，离地二十来尺。远远望去，浊漳河竟好像悬在地面上。

虽今日烈日晴空，然而近一月暴雨如注，小小的浊漳河难以容纳上游千山万壑的洪水，所以河水依旧急流翻滚，和着千万吨泥沙搅出浓厚的浊黄色。

项元扶着筠之上了河堤，只见无数抗洪的兵士和百姓扛着巨大的沙包疾跑奔走，一排排一列列的沙包已在大堤边垒成了墙。沙包在人的肩上沉重而巨大，可下进湍流时又是那样渺小。

筠之拿着一枝双瓣合尖竹管笔，飞速在绢布上记着此时的场景，项元打趣道：“娘子写得这样认真，是要自己再撰一本《水经注》么？”

筠之没空瞪他，仍飞速写着，答道：“我是想记下来传回西京，若婉儿知道民情这样疾苦，必定会劝皇后娘娘多拨些救济粮过来的。”

项元敛笑，说道：“自然有我拟奏送呈陛下，娘子还是少与上官司言往来的好。”

筠之笑而不答，仍垂头在绢布上沙沙写着。这不是她的夫君第一次表达对婉儿的敌意了，然而他有他的想法，筠之也有自己的坚持。

二人步行至窝棚处，只见二三十步开外，众多衣衫褴褛的老人围在一处，都已经泪流满面，双手捧仰着天，伏地捶胸放声大哭些“弃俗”“蝉蜕”“登仙”等字句。

原来人群中央是一副草席裹着的尸首，露出的双脚虽乌黑，却犹未发黄，想必未逝多久。

筠之飞快瞥了一眼尸首头部，死者约莫四五十岁，眼白发红、眼下浮肿青黑，便对项元断道：“此人是中毒死的。生前服食了大量方士秘药、丹砂。”

项元点点头，正要开口，人群却窸窸窣窣让出一个口来，一名青年小道缓步而入，手捧着一座上清灵宝天尊木雕坐像。那小道将木雕坐像置于死者右侧，随即闭目盘坐，双手沉于丹田，左手虎口包右手四指、两手大指梢各对劳宫穴。

围观者见状，亦纷纷就地打坐，枯黄的双手在下腹前结太极阴阳印，闭目虔诚参拜着那尊坐像。此时烈日当空，各人的头发都汗湿了，油油地濡贴在额上，但皲裂的嘴唇仍不断翕动，喃喃诵读经文字句。

冬日在代州赈灾，那时筠之以为苦难终有尽头，受苦人的眼泪将在来春汇出甘泉。

可此时她不确定了。她深知宗教只是自欺欺人的安慰，人不能靠教诲和教义存活。然而站在另一片受灾荒芜的土地上，人们对不幸的生活习以为常，拖着无比疲惫的躯体和精神，再一次将希望寄予道家的真理上。

残酷的现实不断提醒着她当权者的无能、贪婪与懦弱，更激发了她对于某种更宏伟的，世界框架构造的思考。

项元见她蹙眉，开口道：“我知道，娘子觉得，他们是对崔挹周兴之流无望，才寄希望于上清灵宝天尊。但道教多少安慰了他们的心绪，也带来了幸福和安宁，只是一种选择而已。故而不必为之伤怀。”

筠之摇了摇头：“先要吃饱穿暖，安危和资业得以保全，再有了爱和尊重，信教才是自由的选择。若叫一个在生死边缘挣扎的人念经拜神保平安，那就是为政者在麻痹众人、以掩饰自己的无能。”

项元笑笑，问道：“筠筠也信佛，对偈语信手拈来，这怎么说？”

“我并不信佛。夫君觉得我熟悉佛经，可我也一样熟悉道家经文。”筠之答道，“况且信道比信佛害人一百倍，信佛不过吃斋念经，可信道是要花大价钱捐功德、消耗寿命吃丹药的。所以皇后娘娘才身体力行，念佛经、讲佛法，倡导天下人信佛。然而这些努力不过杯水车薪，陛下十分迷恋方士秘术，所以民间也深信不疑。殊不知，我朝自高