再道：“夫君理应对她有些情义才是。”福安道：“小的更不知。”

徐巧珍着恼道：“那你知甚么？”

福安道：“小的只知勿要揣度主子的心思，听主子的话、顺主子的意，让做甚么做甚么，往南决不朝北。”

她道：“那不就是一根木头？”

福安道：“木头都不算，只能称为榆木疙瘩。”

她噗嗤一声笑了，说道：“倒也形像。”

福安冷冷道：“少奶奶若没旁的吩咐，榆木疙瘩告退。”

她道：“这就生气了？小气，明明是你自称的。”

福安要走，听她道：“府里上下一定恨死我了，长辈认为我量小善妒，夫君认为我不容人，丫头认为我骄横跋扈。”福安不吭声。

她又问：“你与惠春熟么？”

福安答：“尚可。”

她道：“我这有十两银子，你替我转交她。”

福安不接道：“少奶奶自个遣人给她罢。”

她道：“哼！我怕她们自个贪了，到底惠春走了，我也无处问去。”

福安问：“那你信我？不怕我贪了。”

她道：“府里皆夸你聪明机灵有仁义，才不会哩。”福安笑了，接过银子道：“千穿万穿，马屁不穿，小的帮少奶奶这一回。”作揖走了，不在话下。

过了七八日，太子朱宁煜，单独召见韩秋荣与魏寅，询问魏公公火烧一案。

韩秋荣禀道：“魏公公与五月二十日酉时在府里摆宴席，邀请国公府萧尚书、百门油铺陈娘子前往、招了怡花院娼妓乔云云作陪，乔云云带了两乐工前往。这几人乘轿准时赴约，席中所谈，皆为山茶灯油之事，乔云云唱了魏公公所点《四声猿. 翠乡梦》，唱罢，魏公公让陈娘子也展歌喉，陈娘子推拒不过，唱了一折《四声猿.狂鼓史》乔云云捶鼓助兴。”朱宁煜道：“四声猿中，我也最爱这折。”

韩秋荣道：“魏公公见陈娘子貌美，生起色心，敬她药酒，幸食不多，但仍感头晕目眩，体力不支。乔云云唱毕《四季景》，萧尚书起身告辞，魏公公留陈娘子宿客房，要乔云云一并留下。萧尚书将乔云云带离，乔云云终是放心不下，让乐工先回，又折返往前厅，遇见陈娘子，相扶离开。魏公公酒醉回房歇息，房外两小公公守候，亥时火起，三人被困，活活烧死。起因乃天干物燥，油灯倾倒，引发火灾。”

朱宁煜皱眉问：“就这般简单？”

韩秋荣道：“此案追查到这最合时宜。”

朱宁煜问：“怎讲？”

韩秋荣道：“娼妓乔云云主动交待，魏公公因是阉人，品性扭曲，有残虐女子的癖好，所施捆绑、掐拧、鞭打、火炙、冰塞等，同施十数种奇刑道具，手段可谓毒辣。我盘问魏府中的老仆，粗浅一查，死伤者已有五人，但魏公公的癖好，自十四年前就起端倪。这十四年中，又有多少女子惨遭残害，令人细思极恐啊。”

朱宁煜神情凝重，问道：“这些女子来自何处？”

韩秋荣道：“如乔云云这类的娼妓、狱中女犯，买来女奴，有求者相赠，也不乏公然抢掠。”

朱宁煜怒问：“长达十数年，就未曾有人告官？”

韩秋荣道：“魏公公所猎女子，皆身位低贱，不足为意，且他乃宫中内务府总管，深得皇上器重，更无人敢管。是而虽闻风声，却没一人敢告，难有实证，逍遥法外至今。若现在深查下去，必是惊天大案，恐引民愤，皇上龙体抱恙，太子代劳朝政，必遭迁怒，恐被有心之人利用，根基摇晃，皇权不稳，臣谏，现为多事之时，大事化小，小事化了，待秋后算帐亦不迟。”魏寅附议：“韩大人所言极是。”

朱宁煜沉吟半晌，才道：“韩侍郎想得周全，依