恐怕已被贪污一案的幕后官员察觉了端倪，想试探出许听竹身份。

若他是商贾，便以冒犯官妓罪名关押。

若他亮出身份免于受罚，鉴于圣上整顿不正之风，严禁官员与官妓私交过密，他必定会被政敌检举，弹劾到圣上面前。

他捏紧瓷盏杯沿，蓦然冷笑，真是一举两得的谋策。

顾烟萝扶额有些疲惫，喉间漫出一声微不可察的吟哦，许听竹还是听见了，便紧了紧她披着的氅衣：“方才着凉了？”

她杏眸横波剜了他一眼，罪魁祸首就在身边，怎么晏然自若，毫不有愧。

“你...怎么好意思说出口...”

落在他眼里，却觉得她这幅模样颇为娇憨。

“我们回去罢，早点歇息。”

*

老妇人的那张白纸浸水，字未显形，可见只用墨鱼汁写字，未加鱼骨胶。那豪绅一开始就打算侵吞土地。

许听竹问南陔买的画，洒上水和灰尘，亦未显形，也没有腥膻味，只是普通的画。

一穗幽灯下，顾烟萝坐着举画，细细观摩，许听竹站在身后，簇蔟幽香漫卷而来，他一窒，眼神不自觉牵引在她面容上。

灯火洒落她一身暖辉，澄思渺虑时，神情专注而又恬静，似嫏嬛福地的天女宝相，非万千色相可睥睨。

四目澄澄，各自观其所。她在看画，他在看她。

顾烟萝似是发现了什么，回身要与他说话。他热息覆着她脸颊，轻拂去鬓边青丝，堪堪要触上她唇瓣，清凌凌的秋瞳里乍现一丝慌张。

不着痕迹地后仰一段距离，忽略他深沉目光，定神后才道：“许大人，你且看。这画留白略小，不如画舫上竞拍的画留白多。可见这竞卖的画，留白部分有端倪。”

许听竹目光越过画卷，手指无意识在画轴上回旋，慢慢攀到她素手，她一颤身子略有僵直。

悠悠凝睇她：“你的意思是，留白部分才是真正竞卖的东西。”

顾烟萝低眉颔首，想抽离手却被他扣住，无奈道：“那老妇人不知放款的豪绅是何人，签下地契时，只有官府的书吏在。看来突破口，要从南陔查起，还有蓝渠。”

“你助我，为了什么？”指腹搭上她皓腕收紧，胶着她神情。

他眼底渐生冰霜，若只是为了那个人，若只是为了离开他......

她杏眸闪过一丝凝涩不安，斟酌道：“许大人，可否让两个侍卫随我驱使，而不是单单看管。”

不敢奢求放她离开，怕惹他不虞，所以她退而求其次。

他摩挲着她的手腕，指腹下脉搏浮跃，短促得如同一穗残烛随风。

不过是要这点要求，就这么怕么？

“就答应小烟。”

侍卫回报，到蓝渠家中时，见他吊在书房梁上，自缢而死。书房内搬至一空，显然被刻意清理了。

许听竹笃然道：“蓝渠手已废，没有执笔之能，便被逼杀。看来我要去南陔府邸试探一下虚实。幕后的操纵者，必定是朝中官员，区区商贾只是冰山一角。”

他隐去了蓝渠为何废手的缘故。

顾烟萝暗自想起刘素，或许能从她那得到一些眉目。

*

午后，荒山里秋飔飒飒，流民聚集在搭建的施粥场地前。

粥棚前，粗瓷大锅冒着热气。

顾烟萝与刘素一同施粥，舀起白粥倾注在碗里，一碗碗分发出去。她想问刘素一些关于流民的问题，却被拉着一起来城郊外施粥，只带了两个侍卫。

许听竹早前就带了一众侍卫，步履落落出门。那两个侍卫本想不遂顾烟萝出门意愿，但还是迫于许听竹嘱咐过任她驱使，答应了。