慎年瞥了她一眼，但没有反驳。

这时，日头已经到正中了，仍然不见客船的影子。令年喝过鸭血汤，没有那么冷了，往码头上去打听了几回，慎年坐在茶摊，看着她的身影在台阶上走来走去。一会，令年匆匆回来，懊恼地说：“今天船不走了，白等了。你明天走吗？”

慎年跟茶铺老板结了钱，起身道：“我过江去火车站，沪宁铁路有车去上海。”

沪宁铁路要绕道苏州、镇江各地，到上海也要深夜了。令年想到那狭窄拥挤的车厢，就不禁要皱眉，“那也太折腾了。”

慎年说没什么，“坐火车也不错。”他眼里还带点揶揄的笑意，令年倏的记起当初自昆明回来的旅途，她脸上微微红起来。慎年在她手上捏了捏，拦了一辆黄包车，“不用送了。”令年拗不过他，只能上了车，走出去不远，她回头望去，见慎年已经进了闸口，过江的火轮呜呜地响着，把地皮都震动了。

回到学堂，她没有停，径直去了寝室，穿上长袍，推出自行车。校监既要防止男士混入学堂，又要警惕学生溜上街去，正拿着尺子在校门处踱来踱去，见令年公然犯禁，独自骑着车子出来，校监喝了一声，便扬起尺子要来捉她。

令年脖子一缩，脚下一蹬，横冲直撞地闯进了人群中，把校监远远扔在了脑后。

她途中不时停下来，问一问路，晌午时，到了江防营衙门。卞小英正在衙门里练兵，听说外头有位年轻小姐等着，还有些摸不着头脑，走出衙门张望。他来到江防营，有了实差，那身西式海军服也换做了石青色官袍，比原来内敛沉稳了。

令年把自行车推到他面前，“小英，我来把车子还给你。”

卞小英诧异地笑了，“就为这个？反正我也不骑，就给你骑吧。”

令年摇头，她来的匆忙，但在衙门外等了一会，心绪已经平静了，只是脑海里还不断浮现出慎年在码头的侧影卞小英的笑脸就在眼前，他真是个温和可爱的人。令年心里很复杂，她说：“小英，我有话跟你说。”不等卞小英请她进衙门，令年往后退了一步，说：“就在这里说。”

令年的脸色异常认真。卞小英琢磨着，“你说。”

令年斟酌了一下，说：“小英，我妈没有跟你讲过我的身世。我……是在国外出生的，我生母是流落美国的波兰人，大概也有些中国人或是日本人的血统，总之，她的出身，和她的经历，都很不光彩。”令年沉默了一下，她对这位生母，显然也只是听闻，并不了解，神情里有些迷茫。她说：“我父亲是个有家室、有地位的人，因为担心家庭蒙羞，自己官声有损，要被朝廷降罪，所以没有认过我，我是被寄养在亲戚家长大的。”

卞小英脸上露出震惊的表情，没来得及思索，他先意识到这衙门口人来人往，实在不是说话的地方，“我们回家里说吧。”

令年摇头，她很坚决，“这里没人认识我，我也不怕被人听到。”不等卞小英开口，她接着说：“你不要怪大姐夫，这件事，原本也没有几个人知道。我把我身世的秘密告诉你，是想让你知道，我妈把我养大，我感激她，也敬重她，妈想让我结婚，我就结婚。我从很久之前，就想好了自己要嫁给一个什么样的人。我不期望和他白头偕老，长相厮守，也不需要他对我有多少情意和关怀，只要他给我自由，不来干涉我，妨碍我，最好一辈子都不要碰我，只对外做我的丈夫，于家的姑爷，就足够了。”

令年这番话，简直称得上是骇人听闻，卞小英不声不响的，脸色却严肃了。“三小姐，”他心里是不快的，连语气也冷淡疏离了很多，“你这样的打算，于太太知道吗？”

“这是我自己的想法，不需要任何人知道。”令年说，“只除了你……小英，你是个很好的人，我喜欢你，可我后来想