可沈薪不知道，归天之礼要不眠不休举行数日。

祭司和舞者围着几十人难以环抱的巨大火树不知疲倦地跳了整整两日的舞。火焰之中的心跳声不止，她们不停。

两日后，沈薪才有机会见到村中祭司。

舞毕，祭司向着巨焰拜下起身，卸下脸上面具，回身看到他第一眼先是愣住，然后笑了：“薪儿，原来是你。”

沈薪皱紧眉头，望着面前容貌陌生的女人。

女人答道：“还未介绍，我叫沈易白，是朱雀山唯一的祭司，也是你母亲的长姐。”

沈薪仔细打量着她，祭司容貌不俗，难辨年龄，但确实能从眉目之间隐约看出沈千玉的影子。他又问：“你又怎么会知道我的名字？”若没记错，他应当从未见过此人。

“在你之前，千玉先后有过两个孩子，都起名为沈薪。薪，取薪柴之意。”沈易白冲他一笑，“她渴望自己的子女能够成为祭司，可那两个孩子无法同时做到引火离体和目视元火，被她取走元火后亲手杀了，之后才有了你……你是最像她的。”

确实像沈千玉会干的事。沈薪毫不意外。

“只可惜，母亲走后将祭司一职交予了我。”沈易白发出叹息。

“无须可惜，沈千玉已经死了。”沈薪道。

沈易白惊讶：“她叫你来不是代替我的？”

这人听闻至亲死讯，竟然毫无悲伤之意，反倒问这种问题。

沈薪回答：“我毫无兴趣。”

“那你来儿这是为什么？”

“……”沈薪发现自己无法开口。他不知从何说起，也不知该如何说。

沈易白只当沈薪不愿意倾诉，微微一笑，将人招呼过来，没头没脑问了一句：“你可知道炎人由来？“

沈薪摇头。接着，她用轻缓柔和的语气讲了一个故事：

上古时期，神仙妖邪之间曾有一场大战。战争导致天穹崩塌，万物湮灭，女娲不忍看世界涂炭荒芜，便独自下界创造生灵。大战之后，诸仙在焚烧邪祟身躯时，吹落的火星掺杂着邪祟残存的污气流向世间，女娲造人时以手拂尘，在掌心沾了星火碎屑，这些碎屑被一起捏入了泥人之中……

这分明就是连光着屁股的黄毛小子都知道的故事，沈薪皱眉，不懂她的想法。

“寻常人体内的元火便是由与邪祟污气相抵相消后盈余的天火残屑凝结而成。”沈易白道，“炎人不过是这团火大了一点，二者之间并无区别。借着呼吸，燃炼元火，将多余的力量借由肢体、孔窍引导出身体，便是引火离体。”

沈易白顿了顿，继续道：“此地信奉朱雀神，焚烧邪祟的天火中便有一味朱雀火。我们认为元火本是天道借予人之物，死后应当归还。祭司要做的摄术，并非强取豪夺，而是要逝者阖目后替他们将元火恭敬奉还，并引导亡者魂魄轮回转世。”

这段话击中了沈薪什么，他喉结上下一滚，问：“那……寿命未尽却失去元火的人，会如何？”

沈易白赤手从火堆之中取出一颗燃烧的头骨，平举在两人之间：“无火之人可以依靠着体内元火余温再苟延残喘几年，却也终逃不了灰飞烟灭的下场。”话落，她轻启朱唇，对着颅骨呼出一口气。

火焰被熄灭，头骨裂隙间犹有余煴的光亮。不过几息，光芒迅速衰微，在最后一点星火灭去的瞬间，骨头完完全全化作灰烬，塌落在沈易白手中，自指缝簌簌漏下。

沈薪看着那一柸灰烬，脑中空白。

“元火即是魂魄用来操纵肉体的柴薪，若无此火，魂魄只能消耗自身的力量，直到油尽灯枯，魂飞魄散。”沈易白将手心中的余烬倾倒回火中，小心将残灰拍干净。

沈薪面色发白：“那有人因我失去元火，该