”

沈昭咬紧牙关，汗珠从额角渗出，他偏过头，不去看萧景珩：“食君之禄，自当忠君之事。”

“哦？是吗？”萧景珩的鞭梢轻轻点在那道红痕上，引来沈昭一阵细微的抽搐，“可据我所知，皇上对令尊和沈家军，似乎并不完全放心。此次赈灾粮草案，更是借题发挥，敲打之意明显。将军心里，当真没有半分怨怼？”

“君要臣死，臣不得不死。君恩如海，岂敢有怨？”沈昭强忍着痛楚，一字一句地说道。

“说得好听。”萧景珩语气里带上了一点冷意，“啪！”又是一鞭，抽在刚才那道鞭痕旁边，两道红痕并列，迅速肿胀起来。

“呃……”沈昭再也忍不住，发出一声短促的痛呼，身体剧烈地颤抖起来。这种抽打并不算极重，但精准地落在同一片区域，疼痛层层叠加，让人难以忍受。

“看来将军还是不肯说实话。”萧景珩围着矮榻踱了半圈，走到沈昭的侧面，目光落在他紧绷的臀部上，“北境苦寒，沈将军镇守多年，劳苦功高，却屡遭猜忌。太子那边更是视你为眼中钉，欲除之而后快。将军难道就甘心坐以待毙，任人宰割？”

沈昭喘着粗气，汗水已经浸湿了他额前的发丝，紧贴在脸颊上。他闭上眼，不去看萧景珩。

“啪！”这次鞭子落在了沈昭挺翘的右边屁股蛋子上。隔着一层薄薄的亵裤，依然传来清晰的响声和钻心的疼痛。

“呜……”沈昭身体猛地弹了一下，被束缚牢牢拉回。臀部的肌肉比背部更厚实，但也更敏感，这一鞭下去，他只觉得半边屁股都麻了，火烧火燎地疼。羞耻感更是让他面红耳赤。

“告诉我，沈昭，”萧景珩俯下身，凑近沈昭耳边，温热的气息喷在他的耳廓上，声音却带着冰冷的压迫感，“你心里到底是怎么想的？是想继续愚忠，等着被皇帝猜忌、被太子构陷，最终落得个狡兔死走狗烹的下场？还是……愿意换一种活法？”

温热的气息伴随着冰冷的话语，还有臀部传来的阵阵剧痛，让沈昭的意识有些混乱。他能闻到萧景珩身上传来的淡淡龙涎香???气味，混合着他自己汗水的咸湿气味，还有皮鞭的皮革味，形成一种奇异的刺激。

“我……我不知道……”沈昭的声音带着一丝痛苦的嘶哑。

“不知道？”萧景珩直起身，手中的皮鞭再次扬起，“啪！啪！啪！”接连三鞭，狠狠抽在沈昭两边饱满的屁股上。

“啊！”沈昭再也压抑不住，痛呼出声。亵裤下的臀肉被打得一片红肿，甚至隐隐能看到布料下的檩子。他剧烈地喘息着，身体在束缚中徒劳地扭动，试图减轻一点痛苦。汗水顺着他的脊背滑落，没入臀缝。

“看来将军的屁股比嘴巴还要硬。”萧景珩停下手，拿起旁边桌案上的一块干净布巾，动作轻柔地擦拭着沈昭额头和脖颈的汗水，仿佛刚才那个施虐的人不是他。

这种忽冷忽热的态度，让沈昭更加无所适从。肌肤上传来布巾柔软的触感，与臀部火辣的痛楚形成鲜明对比。

“沈昭，我再问你一次。”萧景珩擦完汗，丢下布巾，手指却抚上了沈昭背上那些交错的鞭痕，指腹带着薄茧，轻轻按压着红肿的皮肤，“靖王府，有意保全沈家。但我们需要知道，沈将军是否值得我们付出代价。你的忠诚，究竟是给那个多疑的皇帝，还是给大靖的万里江山，给北境的百万军民？”

手指按压在鞭痕上，带来一阵尖锐的刺痛，但也奇异地缓解了一点灼烧感。沈昭身体一僵，呼吸变得急促。萧景珩的手指带着一种不容抗拒的力量，在他的背脊上游走，点燃一丛丛细小的火焰。

“我……我忠于大靖……”沈昭的声音断断续续，“忠于……职责……”

“职责？”萧景珩冷笑一声，手指猛地用力，掐