元氏温柔一笑，忽的似是想到了什么，又道：“陛下。”

“嗯？”

“臣侍近日一直想着一件事。”元氏笑道：“意儿如今已到了适婚之龄，臣侍想着是否要给他找个妻家了。”

女帝疑惑的嗯了一声：“你平日不是最舍不得意儿的吗？如今怎的忽然提起此事了？”

他身后元氏笑容僵了一瞬：“哪有，臣侍只是也该张罗起来了。”

同床共枕十余载的妻夫，女帝敏锐地察觉到他语气中一瞬而逝的不自然，动作顿了顿，不知想到了什么，女帝眼色微沉，语气却是不变：“那你可是有什么合适的人选？”

“哪儿有。”元氏笑了笑：“臣侍本是想来问问陛下的，不过方才听陛下说此次殿试人才辈出，不知陛下是否有可托付的人选啊？”

在元氏看不到的一面，女帝面无表情，擦了擦方才捻糕点的手：“可惜了，前三甲都是寒门子弟。”

“寒门？”元氏不由眉心紧蹙，然而想到了什么，咬牙强笑道：“寒门又如何，陛下宽厚，谁能还能亏待了我们意儿……”

话说一半，元氏蓦地对上女帝寒凉的眸子，剩余的话硬生生卡在喉咙里，元氏倏然跪地：“陛下！”

女帝语气冷沉：“寒门如何？朕怎么不知皇夫何时摒弃了门第之见？怎么，是怕意儿被送去和亲吗？”

金榜题名

御书房内，元氏伏跪在地，周遭一片沉默中，梨花带雨般抽泣着。

“陛下，臣侍自知什么都瞒不过陛下，可是臣侍所做全都是为意儿，臣侍不求意儿将来的妻家有多显赫，但求一个安稳顺遂，羯族野蛮凶残，他从小娇生惯养的，如何去的了那穷山恶水之地……”

元氏哭着： “陛下，意儿是臣侍的心头肉啊，陛下，他方及笄才十六岁，臣侍怎么舍得！”

男子哭的可怜，一番话也算是极尽坦诚，然而女帝脸色却不见好转，她并未告诉后者羯族已然败退之事，目光沉沉： “那微儿呢？如何之前不见你来求朕？你这一副慈爱之心当真是令人感叹。”

“臣侍自问从未亏待过微儿…”元氏辩驳道，声音却不自觉越来越小：“臣侍只是……”

只是到底不是亲生的罢了。女帝心中明了，额角青筋暴跳，脸色十分骇人。

元氏一看便知她已然暴怒，眸中亦闪过浓浓的恐惧，然而他深知帝王厌恶弯弯绕绕，咬牙道：“是，臣侍自私，可是陈氏也是没有办法，臣侍只想护住和陛下的孩子，就算是江哥哥在……”

“住口。”女帝语调阴沉，一脚踹上男子心窝，竟硬生生遏止了后者说到一半的话。

元氏猝然受击，径直仰翻倒地，一声痛叫反而哑在口中，女帝反应过来时，便只见蜷在地上男子扭曲的身形，唇角亦有刺眼血色。

同从前一般无二的情形，女帝不自觉上前了几步，面上竟有些茫然之色。

然而未等她张口，便见地上男子强撑着爬了起来，身一歪扑到身前，元氏惊惧之下涕泪交加，不住磕头求饶：“陛下…陛下恕罪！臣侍…然儿知错了！”

女帝不自觉去扶他的动作蓦地顿住，眼前的恍惚也在接触到元氏容貌的那一刻尽数消散了。

江旭初……

不是江旭初，那人是永远学不会向她低头，更不会向她求饶的。

江旭初永远都不会回来了。

女帝猛然回神，眸底一片无人看懂的幽深情绪，垂目间才发现，方才还在向自己求饶的元氏不知何时已然昏死过去了。

威帝闭了闭眼，并未将人扶起来，只是沉声：“来人，传太医。”

……

一晃又是四日。

延兴八年，四月二十五，御旨传召