潘蔺沉默须臾，说：“平净。”

薛修易字平净，跟薛修卓的延清都是薛老爷子起的，他赶忙“欸”一声作答。

“我当年出任户部侍郎，账本在手上犹豫许久，终究没交给海阁老。我为虎作伥，害苦了八城百姓，死不足惜，没什么可剖白的。阒都风雨经年不歇，如今有了薛延清，”潘蔺看向薛修易，仿佛看着多年前还有机会的自己，“八城的荣光到头了。”

薛大听得一声轰雷，炸得阒都亮了一瞬。他以为潘蔺会给他什么忠告，然而潘蔺最终说：“你走吧。”

薛平净把食盒推向潘蔺，道：“我给你带了些吃的……”他也沉默下去，在这里坐到雨渐渐大了起来，外头的杂役来催了几回。

薛平净起身时袍子也湿了，他对潘蔺作揖告别。潘蔺站起来，端正衣冠，也回了一礼。

薛平净不敢再看，转身而出，在那廊子里，分不清哪里是出路。

潘蔺听着脚步声远，坐回桌前。他始终没碰薛平净带来的食盒，拿起笔，端端正正地写下“陈罪书”。

这份书信不是给朝廷的，而是给潘祥杰的，是他们父子间的话别。潘蔺写得很长，像是不知如何面对父亲。他在搁笔时哭了一场，随后收拾干净自己，合衣躺到破席上，再也没睁开过眼。

第230章 春月

乔天涯仰身陷在藤椅里, 唇间咬着根红线, 手指灵巧地编动。丑时的月光很薄，从他的鼻梁一侧滑过去, 让他垂着的眼眸看起来十分寂寞。

琴搁在桌面上, 盖着绸子, 已经数日不曾碰过了。

姚温玉醒时没有作声，他侧头看着乔天涯。

乔天涯就像是骤雨后停滞在空谷里的寂寥月, 清澄遥远。那肆意的风成为昨夜旧梦, 在他身上留下了残影。姚温玉还留着那日的重彩，却早已明白自己走不到他身边。

这是场无疾而终的春三月。

乔天涯摘掉红线, 把尾梢收得漂亮。他探臂过来摸到了姚温玉的手, 把那编好的红线戴到姚温玉的腕间。

元琢隐在垂帷里, 透过缝隙窥探着近在咫尺的这个人。他无声地笑起来，可是怔怔地，枕畔就潮湿了。

乔天涯没有掀开垂帷，他们间仅仅靠着手指传递温度, 仿佛这就是最有余的亲昵, 再靠近一点就会消失。

姚温玉始终没有开口, 像是没醒过。

* * *

翌日沈泽川来时，姚温玉已经起身了，他对沈泽川微微倾身，算是行礼。

“昨日病起遽然，耽搁了公务，”姚温玉垂指捡着杂乱无章的棋子, “今日趁着精神尚可，该与府君说完。”

沈泽川落座，道：“你的病才有起色，休息半个月再谈也不打紧。”

“病中闲着也是闲着。”姚温玉沉思少顷，说，“柳州港口实为要务，府君有了这里，就好比在厥西有了可以说话的地方。”

姚温玉和孔岭等人想的事情不同，他看得更远，在如今这水火不容的局势里，比起杀尽大周朝臣，他更愿意替沈泽川收纳贤能。

“府君以为自己缺的是将领，在我看来恰恰相反，”姚温玉把棋子放好，“日后东边三境最不缺的就是悍将，不论是邬子余还是澹台虎，都是能够独当一面的将领，待到战事平息，有他们驻守边陲，府君东境无忧。府君日后缺的都是能臣干将，成峰虽好，却不肯离开中博；周桂虽忠，却不能担当大任。厥西十三城历经数年，仍然没有落到世家手中，正是因为此地有能臣江青山。”

“薛延清能在朝中掀起波澜，储君只是契机，真正原因在于支持他的实干派。这些人品阶不高，却是决定改革能否推行的关键。他们在厥西为民谋利，想要振作李氏江山，重现永宜中兴