娴静之美相比。她也敢妄称天下第一？娘娘乃正位中宫，方才是天下第一。不知她使了什么狐媚手段，今日就有旨意封她为仪妃。”明妃只见皇后脸色和靖，心下暗喜。她是宸帝初封赵王时所娶的侧妃，与正妃孙氏多年相处，知道这位皇后越是心里在意，脸上越不会显露出来。又加上一句话：“像她这种罪臣之女，就算陛下恩典，封她做才人、昭仪，已是天大的恩宠，居然将她位列六妃，真是……”说到这里，只轻轻啧了一声。又道：“庾家满门获罪，听说她在狱中触壁自杀，最后却没死成，还得了个稀奇古怪的失魂症。怕只怕她是装疯卖傻，意图谋逆。”

孙皇后心中果然深以为然，只问：“你方才说那些大人们都侯在永稷殿前，那么眼下圣驾在何处？”

明妃笑道：“娘娘，眼下圣驾在何处，臣妾哪里得知？”孙皇后与她是老搭子，明知她是来向自己告状，此时却有意不说，那么圣驾行踪，不言而喻。当下不动声色，只与明妃说了几句闲话。那明妃知道她必有所动，坐了片刻，也就告辞而去。皇后便叫宫女：“传掖庭令，叫他拿今日的记档来。”

掖庭令奉诏前来，孙皇后取了档文来看，只见今日那一页上记着：未时上幸瑶池，未时二刻口谕内造府，赐五百匹吴州所贡霞影轻罗，与仪妃裁纫手帕。未时三刻幸秀毓宫。于是问掖庭令：“陛下此时还在秀毓宫？那么新册封的那位仪妃呢？”掖庭令连连磕头却不答话。孙皇后见了这情形，顿时明白了中间的文章。那心里的无名之火，腾一下全上来了，面上还是淡然，只将档文交宫女还给掖庭令：“下去吧。”

掖庭令却行而退，宫人们屏息静气，连孙皇后最心腹的宫女欣龄也不敢吱声。皇后却向欣龄冷笑一声，道：“这五百匹绮罗绞出来的手帕，我瞧那个仪妃要好生用上一用了。”想了一想，对欣龄道：“去传宁妃来说话。”

梁制皇后之下，设六妃、九嫔、十二婕妤、十二昭仪，另有位份更低的才人、采女不计数。新帝登基未久，只正妃孙氏晋封皇后，两位侧妃晋妃，另数位侍妾各晋了婕妤、昭仪。除明妃之外，另一位宁妃傅氏，乃定国公傅誊之女，定国公虽是世袭爵位，但以军功行伍出身，这个女儿自幼做男孩儿来养，识文断字，性疏爽朗。皇帝因着定国公的面子，也肯敷衍她三分。

欣龄至宁妃所居的承清宫，话就说得十分客气了：“天气暖和，日久天长的，皇后娘娘想请宁妃娘娘去坐坐，说几句家常话。”宁妃听了，只笑道：“这点事娘娘派个寻常人传唤一声就罢了。”整了妆容，因承清宫距凤藻宫不远，只带了两名宫女，随了欣龄款步而行。

宁妃走路素来不用人扶，欣龄便只虚虚搀了她肘下，只随口道：“宁妃娘娘，还是打庆福宫那边绕过去吧。”宁妃心里奇怪，问：“好端端的，做什么要绕远路？”

欣龄微微一笑，抬头向不远处的垂花门一望。宁妃只见两个太监垂手侍立在门下，不由问：“秀毓宫不是没有人住吗？”

欣龄道：“陛下新封的仪妃，赐居秀毓宫。”宁妃听了倒是一笑：“新来了人，你们倒也不告诉我，我去瞧瞧。”转身便往垂花门里走，欣龄连忙道：“娘娘止步。”这一声到底是迟了，宁妃已瞧见那汉白玉台阶之下一位内官，听见说话声站起身来，正是乾元殿的总管太监余大元，见了宁妃进来，连磕头行礼都忘了，只急得连连摇手。宁妃诧异的问：“咦，你怎么在这里？”殿中极静，她脱口一句，声音稍大，突然猛得回过神来，顿时猜到一二分，心下不由大惊，已听到殿内极熟悉的声音，略略有一丝不耐：“谁在外头？”