哗

盘子掀开，是长长的面包。

顾季怀疑自己?看错了。他眨了眨眼睛，第二道菜也亮相：一盘青翠的橄榄。

第三道菜，蒜烤奶酪。

抬起头，所有人的脸上都浮现出顾季同款疑惑，或明或暗的目光看向米哈伊尔。

这是圣诞节大餐？

难道宫廷已经破落至此？

席间的喧哗声渐渐宁静，米哈伊尔看着错愕的群臣笑而不语。安静的空气中，雷茨的声音分外?突兀。

鱼鱼淡淡道：“圣诞节真?就吃这些啊？”

“和孤儿院里吃得差不多。”

小飞棍来了

米哈伊尔完美的微笑出现了裂痕。

顾季轻轻拍雷茨, 让他闭嘴。

尽管雷茨保持了安静，但是他的言论仍然似利剑般刺穿了遮羞布，让众人惊疑不定面面相觑。他们看看面前的伙食, 又?看?看?米哈伊尔，神态各异。

回头瞧向?雷茨, 约翰面沉似水，大踏步向?皇座上的米哈伊尔走去。

菜肴的突然?更换应当是米哈伊尔一个人的主意，约翰并不悉知。

他附耳对米哈伊尔说了什?么。

米哈伊尔若无其事的对约翰道：“近些天民怨沸腾, 我想着宫里不妨节俭些, 让公?民们少交点税也好。”

虽然?他这话是对约翰说的, 但是在场的宾客们都听得一清二楚。

皇帝这是····

减税？

约翰顿了顿, 最终还是从皇座旁退了下来。

对着简陋的伙食，大家共同?完成了心不在焉的餐前祷告。低声的诵经刚刚结束, 顾季清晰的听见，不远处约翰命令宦官：“去厨房，给每桌按惯例加菜。”

雷茨眼睛亮了。

约翰给自己倒杯酒：“陛下美意。但不必为了税负而失皇家礼仪。”

米哈伊尔冷笑。

他制止被?约翰传唤的宦官：“皇帝若不节俭，又?怎么能制止官吏的盘剥？”

约翰不知道米哈伊尔抽什?么风。他张嘴想要?制止, 但看?到米哈伊尔执着的目光时，又?不自觉闭上?了嘴巴。

米哈伊尔道：“我拟在罗马分区减税, 以慰生民之苦。”

“您三思！”约翰惊叫。

顾季与在座的臣僚都难掩惊讶之色。

原来米哈伊尔的宴席意在试探！

自从巴西尔二世的时代开始，拜占庭就仰赖于高税的大政府结构。中央通过从全国各地收缴的巨额税负，来维持庞大的军备，向?市民提供福利, 抑制土地兼并，最终实现对庞大帝国强有?力的控制。约翰就是在大政府体?制下培养出的官僚代表。

巴西尔二世逝世后, 国家机制仍然?依次运行。但是随着几代君主的萎靡，地主占地日渐增大, 市民和农民们的经济走?向?崩溃。同?时贪腐在官僚中日益增多，皇室们不节制的慷慨也使国库不堪重?负。

在这种情形下，对此种政府机制的质疑也越来越多。

但是如果拜占庭减税改革，那么大政府的体?制，以及其所供养的强大军备也就难以为系。

如果顾季没猜错的话，米哈伊尔想要?改革。

从个人的角度来说，他希望通过减税赢得市民的支持。从国家角度来讲，高税确实让公?民不堪重?负。

今日圣诞宴席，就是米哈伊尔的试探。

从皇宫开始厉行节俭未必是真，但是他要?知道，有?多少人支持他的改革，至少愿意在表面上?陪他“节俭”一下。

果然?在约翰之后，又?有?许多贵族们明里暗里的指责米哈伊尔。