而出，沈姨娘跪地应道：“奴婢愿意，伺候老祖宗本就是奴婢职责所在。”

老太太又对少津道：“少津，你去通知几个姐姐，就说祖母抱病在床，平日里若有闲，常回来看看。”又道，“这段时日我留在府上养病，足不出户，其他人家若是来帖请邀，一应都退了罢。”

“孙儿省得了。”

沈姨娘用帕巾擦干泪水，磕头道：“奴婢替竹儿谢过老祖宗，谢老祖宗替孙女苦心经营。”

老太太道：“从前是我糊涂，未能替竹丫头抵挡分毫，叫她一个人去吃了许多苦头，如今年岁愈发老了，只能替她做些小事了……早做打算而尔，未必见得能够奏效。”

自此以后，老太太留在院中静养，由沈姨娘伺候，莲姐儿、英姐儿皆不时回府探望。

……

……

太仓州里，良田中的水稻已抽稻穗，稻香一片。

春日里施肥及时，夏日里未被江水河沙摧残，今年的稻穗比往年都大，挂着粒粒青谷，只待灌浆结熟，一片金黄时，即可收割。

家家户户的老者、农妇，轮番守在田埂边，生怕田里的水多了或少了，时时保持浅浅一层，只没过根系。谷粒结得够不够丰满，全仗灌浆这个时候。

壮年男丁则组成“民壮”，主动跟着州衙差役们一起操练，精神头十足。

州衙里，裴秉元愁眉凝思，太仓州丰收在即，他身为一州父母官，有别的担忧。

即便州里已经组建了一支民壮，为了看守粮食，家家户户的男丁主动报名，即便苏州府知府大人派来不少衙役加强巡逻，可裴秉元仍是心存忧虑，害怕在最关键的时候，镇海卫与贼寇联合，再度上演纵敌抢粮的大戏。

若是防范不足，让贼寇得逞，整一年的功夫可就白费了。

苦思不得其解。

裴秉元夜里归家时，仍是悻悻，胃口不大好。