越靠近村子，沈薪越能感觉到赤火冲天的热意。不少衣着奇异的人围着火焰载歌载舞，像是欢庆，又像是祭祀。火旁舞者的发中都编入了红色鸟羽，一位女孩热情地向沈薪搭讪，脚下舞步不停，绕着青年转圈。见沈薪态度冷淡，她也一笑而过，不再纠缠，拉着看戏的同伴加入回了队中。

村中所有人汇聚在此地，共同见证即将发生的事。

起舞之人中有一人雪发红衣，头戴面具，其上画的东西沈薪看不懂，颇为抓眼，她的舞步也与其他人稍有不同。从旁人的对话中，沈薪知晓这人原来就是村中的祭司。

一位耄耋老人穿着赤红的衣衫，经人搀扶着颤巍巍走到了火旁，背对巨焰跪坐下来。她干枯细瘦的手掬在一起，做捧物状，不一会，掌心正中凝出团幽微的红光，扑通扑通如心脏一般跳动不止。老人露出笑容，将火捧过头顶，举到祭司身前。

周围响起擂鼓声，声势滔天。

祭司一手捧起微弱的火焰，在她接过火团的瞬间，老人面容祥和无比，献出火焰似乎耗尽了她残存的最后一丝力气，脑袋和手臂齐齐垂下去，模样像是死了。祭司俯身，另只手在老人胸口一点，抽出一团同样微弱的白色元火。

沈薪盯着祭司手中的元火，不理解这是要做什么，凝神打量。

出乎意料之事发生了，祭司念了句什么，将那朵赤色火焰放回老人头上。赤火猝地爆燃起来，自上而下迅速裹住老人的身体，仿佛点燃了烛盏中的灯芯。

祭司口中喃喃着某种咒语，沈薪听不懂。只见眼前巨焰荡开一圈气息滚烫的火环，霎那间缠绕住老人的身体，将其吞入。那具苍老干瘦的肉体被火焰啮食嚼碎，焚为灰烬在火中上下翻飞，最终被裹着卷至末梢火舌，化作了空气中悠悠飘荡的星点光屑，落在了每一个人身上。

吟唱与鼓声停歇，一切都变得无比安静，唯剩残骸崩裂时的哔剥作响。

祭司向巨焰献上手中微弱的纯白元火，双手捧着，将元火送入巨焰正中。炽焰蓦地一颤，缩成花苞形状，应着心跳的频率，跳动不止。

沈薪走近了才看清，火焰之下垫着的竟是密密麻麻的白骨骷髅，可周围小孩全然无惧，双眼映着祭司与火，再无旁骛。

这只村子透着股说不出的怪异。沈薪拉过一个路人，指指篝火，问他：“这是在做什么？”

那人见沈薪脸生，知道他是远道而来，解释道“祭司这是在对村中逝者举行归天之礼。”

沈薪没说话，有些惊喜地望向祭司。他心知自己要找的便是此人。

可沈薪不知道，归天之礼要不眠不休举行数日。

祭司和舞者围着几十人难以环抱的巨大火树不知疲倦地跳了整整两日的舞。火焰之中的心跳声不止，她们不停。

两日后，沈薪才有机会见到村中祭司。

舞毕，祭司向着巨焰拜下起身，卸下脸上面具，回身看到他第一眼先是愣住，然后笑了：“薪儿，原来是你。”

沈薪皱紧眉头，望着面前容貌陌生的女人。