许是疯子不需要知道时辰，许是时间对她早已失去意义，这间宫室里没有更漏，她只能从侍女送膳的种类来判断昼夜。

他们已忙活了半日，换被褥、洒扫、将几榻屏风都擦拭得一尘不……单是点灯一项就要耗费许多时间。照不进天光的地下宫室全靠缘墙排开的几十株铜灯树，灯盏成百上千，同时点亮时便如银河星落。

谢蘅薇已有数年不曾见过星河、流云、阳光，从前她还可以由侍女们看守着去院子里晒晒太阳，看看星月，自从她有一次差点逃出去，又流产之后，皇帝便不再允许她外出了。

这些灯是唯一的光亮。

但是它们全都点亮时比黑暗更叫她害怕，因为那意味着皇帝会来。

“娘娘在想什么？”一个侍女微微侧头，隔着纱帐冲她笑。

谢蘅薇只作听不见。

那侍女不疑有他，没人和疯子说话是为了得到回应。

“这回可得小心些，”另一个侍女小声道，“前几日闹出那么大阵仗，幸好娘娘离不得我们，否则我们的下场定和阿楠他们一样。”

“别光顾着说话，快些添灯油，一会儿还得替她沐浴梳妆，指甲也该修剪了，上回将圣人的后背都挠破了，这回修得短一些。”

他们并着头，一边添灯油，一边喁喁地说着话，言语间多有欢欣之意。

每回皇帝临幸，他们都能得到些赏赐，即便没有赏赐，这也是他们一潭死水的生活中难得的热闹。

谢蘅薇不怪他们，她的痛苦无须旁人感同身受，倒是她连累这些年轻女子在这地底墓穴里蹉跎年华。

可她还是不由自主地颤栗不止。

无论如何恐惧，该来的还是会来的。

沐浴罢，侍女将她手脚上的指甲一一仔细修剪，磨得圆润平滑，再也不能用来抵挡侵犯，他们又替她穿上新裁的衣裳，绫绢是宫中最时新的纹样，锦缎上织着她喜欢的折枝梅花，绫罗绸缎像敛尸布一样将她层层包裹，只为了让一个男人享受层层剥开的愉悦。

谢蘅薇任由他们往她头发上抹馥郁而昂贵的香油，千方百计想让它看起来润泽一些，她本以一头乌油发亮的青丝为傲，如今却像秋草一般衰败枯黄。

她很想告诉他们不用白费力气，即便她憔悴干瘪如骷髅，皇帝还是会一如既往地迷恋她。

因为她曾同妖怪作过一个交易。

那时候她愿意用半生换那个人的真情，可如今祈愿成了诅咒，真情更是个笑话。

甬道深处传来熟悉的脚步声，她情不自禁地瑟缩到床角，紧紧抱住双膝，不管两个侍女怎么劝说拉扯都不愿挪动一寸。

男人走到床边，用痴迷的眼神看着她。

谢蘅薇想到即将到来的碰触，腹中开始绞痛翻涌。

她紧闭着双眼，但还是清楚地感觉到他的逼近，床褥下陷，浑浊的呼吸，笼罩上来的暗影，她竭力往里缩，却无处可逃。

“别怕……”他柔声说着，抚着她的脸颊，“朕今日不对你做什么，我们夫妻好好说说话。”

谢蘅薇将信将疑地睁开双眼，看见男人耷拉的眼皮和虚肿的眼袋，浑浊的眼睛里满是迷恋。

她胸中溢满了苦涩，不敢相信自己从前竟然曾经陶醉于这样的眼神，将之视作真情。

初入宫时，年轻严峻的帝王犹如神祗，她眼中的他雄韬伟略、抱负不凡，他时常神色郁悒，寡言少语，眉宇间常笼罩着阴云，让人很想替他分忧解烦，替他抚平眉头。

如今回想起来，她不知道年轻时对这男人的迷恋有多少出自幻想，又夹杂着多少对权势的渴慕。

她用了半生终于看清了男人原本的模样，自私，凉薄，虚弱，怯懦。

这样的人根本没