姜云婵只在他一臂之隔的距离，清晰地听到了膝盖骨撞击大理石地面的声音。

她下意识寻声望去，谢砚正与她并肩跪着，溢出鲜血的嘴角对着她勾起一个诡异的弧度。

姜云婵心惊肉跳，赶紧垂头避开他莫测的笑意。

“行杖刑！”

堂上，裴严手中的令签坠地。

两个衙役站在谢砚身后，抡起廷杖，接二连三打在谢砚脊背上。

大堂外，百姓们的议论声也更肆无忌惮。

“真是知人知面不知心，没想到谢世子竟然如此狠辣虐杀薛志。”

“他外祖就是反贼，一脉相承罢了！”

“当年定阳老侯爷一力保下谢砚母子性命，后来还不是沦落到被丢进寺院清修，老无所依的下场？养不熟的白眼狼！”

斥责声和杖击声错落打在谢砚的脊梁上。

每一次击打，他口中便涌出一口鲜血，渐渐在地上汇成一滩刺目的红。

姜云婵就算不正眼看他，也能透过血水里的倒影看到他如玉白皙的脸鲜血斑斑，高大的身躯摇摇欲坠。

周围充斥着骨头清脆的击打声和他断续的呼吸，分明很痛。

可他仍挺着脊背，不肯倒地。

任凭流言蜚语和木杖凌虐，他只一瞬不瞬侧目盯着姜云婵。

沉静的目光如巨网笼罩着姜云婵，似要将她的每一个表情、每一丝情绪都参透。

姜云婵心中百感交集，她期待他倒台，也有些许恻隐。

而更多的是一种难以言喻的恐惧。

谢砚此人向来城府极深，今次被这般严刑拷打，他竟没有任何反驳的意思，是因为百口莫辩了吗？

他真会这样束

手就擒吗？

姜云婵莫名眼皮一跳，对上他含笑的眸。

随即，一群村民挤进围观百姓，蜂拥一般挡在了谢砚身前。

为首的老太对着上首连连磕头，“求大人明察秋毫！谢世子这些年为雁西村殚精竭虑，护一方百姓安宁，大人莫要冤枉了世子啊！”

“求大人还世子清白！”身前数十位村民齐齐跪地呼喝。

堂上三位官家面面相觑，“你们是何人？”

“我们是雁西山、大雁山脚下的村民，因我们村子偏僻，常被马匪滋扰，村民们过得水深火热。这些年是世子拿银子接济我们，还请了将军教村民习武，我们才得以自保！世子是我们的恩人呐！”

老太这话顿时引起了轩然大波，众人惊讶不已，“你的意思是世子送银子是去资助贫苦村民，而非马匪？”

“普天之下哪有资助马匪的？”老太指着之前作证的瘦弱村民，“他们才是马匪！盖因世子善举令村子越发壮大，马匪在村里讨不到好，他们怀恨在心，才出言污蔑世子！”

“这”裴严望着堂下作证的两方人，一时也拿不定主意了，“你们各执一词，可各自有证据？”

“我来作证，能算证据吗？”

此时，大堂门口一穿着鎏金铠甲的将军立于门前，逆着光，身姿挺拔。

此人看着年纪轻轻，但早生华发，鬓边两缕白发格外惹眼。

让人一眼便知他就是镇守西境，有封狼居胥之功的忠义侯秦骁。

此人是北盛百姓心中的战神，且常年驻边，跟京中官员多无来往。

他说话显得中立，自然让人信服。

没人注意到，他与谢砚目光短暂相接，而后走进大堂，拱手以礼。

“各位大人，雁西山和大雁山一带常遭马匪滋扰，但因百姓不愿远离故土，三年前谢大人与我商定教授当地百姓习武自卫，所以村中武装皆为百姓自发组织，抵御马匪的。