她抬了抬手，身后的宫女便端上来几个大小不一的盒子，向众人打开来，里头有的是绫罗绸缎，有的是饰品，有的是摆件。

最后她摘下腕上嵌了宝石的镯子，放到另一名宫女捧着的托盘当中：“虽已经定下了奖赏，但本宫再赠个添头，好让大家无需拘束，各展所长。”

文会热热闹闹开始了。

陆续上前的大多是年轻的未婚小姐，或作诗，或弹奏，甚至有边跳着舞边作完了一幅画的。

辛宁大开眼界只余，又觉得有些不对劲。

这些小姐在贵妃面前一个赛一个的争奇斗艳，空气中甚至隐约弥漫着剑拔弩张的氛围，似乎在暗地里争着什么。

她偷偷同一旁的娑雅说了，娑雅咬着盘中最后一块糕点，含含糊糊地小声说：“像皇帝在选妃。”

辛宁惊得抬头看了看四周，确定其他人的注意力都在场中，没有看她们俩，才竖起一根手指抵在唇边：“娑雅，慎言！”

娑雅眨了眨眼，闭了嘴专心咀嚼。

辛宁脑中却顺着她这句无心之言冒出了别的想法。

似乎……倒也不是不可能。

只不过，大概不是替皇帝选的。

虽然辛宁不甚了解宫中的详细情况，但毕竟她爹好歹也是个当官的，她多少也耳濡目染一些。

当今皇上目前有两位成年的皇子，一位是太子，为已故皇后所出，另一位是二皇子，则是贵妃所出。

太子前年已经娶妃，倒是二皇子，似乎后院空置，还未定下人选。

辛宁远远地看了一眼托盘里那个贵妃亲自从腕上摘下来的手镯，心下猜测愈发笃定。

这表面是官家女眷吟颂风雅的文会，实际上大概是一场贵妃主持的选妃大会，替二皇子物色满意的人选。

但看她们卖力的模样，大概是都收到些许风声了。

辛宁后知后觉才反应过来，既然她已“成婚”，这文会自然轮不到她上去表现，她这段时日的画技算是白练了。

连小姐们都知道了，姐夫不可能不知道。

……姐夫居然不告诉她！

想到这些时日她的紧张，还有那日在书房因为教导书画顺势干出来的淫荡事，辛宁就恼得恨不得咬上姐夫一口。

因为羞恼，辛宁整个人都热了起来，一时有些口干舌燥，便一杯接一杯地往肚里灌着茶水。

这水喝多了，感觉就来了。

她红着脸，不好意思地跟娑雅说声她得去趟净手，然后悄悄离了场。

大概是宫宴人太多，宫女领她一路经过的厕屋都有宫女在门口候着，里头都有人。

于是辛宁被带着走了更偏僻的小径，终于寻到一处空的厕屋。

“奴婢就候在外头不远的地方，夫人若有需要请尽管吩咐。”

辛宁点了点头，等解决完了，出了门，却不见了宫女的身影。

她在原地等了一会，却依旧不见人出现。

周围除了偶尔的风声，和吹动枝叶的沙沙声，十分安静，仿佛天地间只剩她一人。

她忍不住生出些不安，开始按着来时的记忆沿着小径往回走。

但厕屋本就偏僻，她又对此地不熟悉，走了一会发现自己好像有些迷路了，进到了一处花园。

她犹豫着要不要继续走，但又感觉好像来时的印象当中有这个花园，便打算穿过去再瞧瞧。

绣鞋踩在石砖路上，悄无声息。

在走到花园中央时，她路过了一处有小腿高的茂密花丛，却捕捉到了细微的声音，有点像是女人的抽泣。

辛宁猛地停住了脚步。

她想起了先前才听到红苓说过的半夜哭声，心沉了沉。