周琎想退回门外已经来不及了，这两人耳聪目明，听到脚步声便一起抬头看她。老苏直接朝她招招手，笑眯眯道：“来找我啊？你过来等一等。”

周琎硬着头皮走过去。

陈曙天在老苏的指点中频频点头，等把题目都捋清楚，要离开了，还有些恋恋不舍。

老苏这边已经摘下眼镜，捂上茶杯，笑着问她：“怎么了？”

周琎也顾不上确认陈曙天有没有走出办公室，反正他们迟早会知道：“苏老师，我打算退出竞赛小组。”

老苏一愣，脸上的笑下意识收敛，看着又有了往日的严肃：“怎么突然有这个想法？”

不待周琎回答，他便率先揣测起来：“是对这次的成绩不满意？确实，我也对你和靖文有更高的期望，没拿到银牌很可惜，但这不意味着你们这个年纪拿到这个成绩不够好。你们还有整整一年的时间，我有信心帮你们提高。”

老苏是认真的，这让周琎有些难过，因为她只能说：“不是竞赛成绩的原因，是我个人的原因。”

很奇怪，哪怕在最清楚她家情况的陆靖文跟前，她都因为保有最后的自尊而无法坦诚得太过详细，在师长面前却没有这个顾虑。

也许是因为她不想尊敬的老师对自己有一丝一毫的误会，毕竟放弃已经让人足够伤心。周琎慢慢说起家里的情况，最后道：“……冬令营结束回家，我看见我妈妈又在为生计发愁，时不时还腿疼，实在没有办法心安理得地再学竞赛。我们家的情况虽然没有糟到让我现在就要出去打工，但留给我的容错实在不多。我唯一的出路就是高考，上大学的专业也不能乱选，最好毕业就能有稳定的工作，才能减轻我妈妈的负担。从这点来看，数学竞赛帮不了我。而我在竞赛上的天赋，也没有高到不走这条路会让人觉得可惜。它现在对我来说，已经是负担了。”

周琎说到最后，目光移向鞋尖，不敢对上老苏的眼睛。

老苏沉默了好一阵，问：“你怎么低着脑袋？”

周琎这才抬头。

老苏定睛看了她一会儿，道：“你这表情，是怕我劝你？”

周琎点点头，想了想，又摇摇头。

怕，是因为不想让老师怀有希望又再度失望；不怕，是因为她心意已决，无论什么样的言语都难以动摇。

老苏叹了口气，勉强挤出个和煦的笑来：“如果换一个人拿了铜牌就想走人，我肯定要把他骂到清醒，但是你，我不骂。”