敛，丧尽民心，要扫荡江南，将军可自此顺流而下，先立足扬州。”

耶律道：“江南有水利之便，我军不习水性，这一战可急不得了。”

姜绍道：“要先加急训练水兵，江浙已经十室九空，幸而漕运便利，粮草无忧。将军先站稳脚跟，看陇右战况如何。若是武威郡王迅速克敌，正好两军合作一军，声势大震，可不战而屈人之兵。”

耶律眼睛一转，嗟叹道：“此言有理。可豫章王此刻深陷敌营，你我在扬州一天拖一天，万一戴庭望性起将豫章王谋害，长公主殿下怪罪下来，谁担责呢？”

姜绍也沉默下来，良久才道：“将军说的是。”

耶律一筹莫展，负着手在帐内踱着，仿佛自言自语，“束手束脚，真是麻烦。”他眼角乜向姜绍，不经意状幽幽叹了一声，“此刻的豫章王迎他去了晋阳，对郡王而言，又何尝不会芒刺在背？他若是识相，自己先死了倒好了。姜兄你在禁军多年，此刻岭南一定还有亲信吧？”

姜绍的脸色沉郁极了，握拳凝思了许久，他摇头道：“将军，我本是为了豫章王才投的晋阳，你为了这一战得胜，要我再使人去谋害豫章王，我无论如何也做不出这种事。”

耶律仿佛这才意识到自己说了什么，忙道：“是我失言了，姜兄别误会。”

姜绍心情很沉重，只是摆了摆手，没有说什么。

耶律忽而笑了一声，好心提醒姜绍道：“只是有豫章王在，恐怕武威郡王始终会对你心存嫌隙啊……若非如此，姜兄怎么会到今天这一步？”

姜绍闭眼，浓黑的眉头皱得死紧。

耶律大军在巴蜀稍事休整，即刻便紧锣密鼓开始募集水军，打造战船，趁着急流，过了巫山，众人接连几日昏昏沉沉，意识不清，被水面的清风一吹，顿时精神大振，正出舱欣赏三峡之险峻，士兵疾步前来报讯，称道：“敌军已经得知了消息，提前屯兵在了秭归，意欲拦阻。”

耶律吃了一惊，上岸扎营后，遣斥候去打探敌情。包忽里按捺不住，随斥候趁夜色摸至秭归附近，登高瞭望，见江岸两侧，营帐密布，绵延数里，灯火照得黧黧江水浮光跃金。娄焕之这一路晕船，人瘦了一截，冰凉的手放在包忽里肩头，吓得包忽里一个激灵。

“你看见庭望了吗？”娄焕之不确定地问。

包忽里抹了把额头冰凉的汗，说：“他在中军帐吧，看不见。”

两人站在山上，沉浸在夜风中，想到幼时好友此刻隔着山河，一时都有些寂寥。回到耶律帐中，禀报了敌情，果真是戴庭望率军在秭归。耶律没能一路杀进扬州，懊恼道：“他来得可真快。”

姜绍掀起营帐，攒眉看着外头飘摇的灯火，沉沉地说道：“恐怕我自请到西川时，他已经疑心了。后生可畏呀。”

南方的荷花开得也早，风中仿佛还没有燥热之气，荷塘中已经悄然有点点粉色绽放。徐采折了一只新荷放在案边，才画几笔，忽觉身侧香风浮动，他放笔转身，见姚方子笑盈盈站在门边。

姚方子时常在徐采家中走动，家奴也都视若无睹了，她悄没声地，也不知看了多久。见徐采放笔，才走过来，拿起荷花笑道：“看你盯着这花发了半天呆，画没画好，花先谢了。”

徐采摇一摇头，没有说话。

姚方子拈着花枝在指尖转了一转，眸光在他身上停了片刻，终究气馁地笑道：“都说你也曾为了讨红颜一笑，亲自下荷塘在淤泥里打滚，可惜此生无缘得见了。”

徐采倒没有很怅然，只随口道：“那时候还年轻嘛。”

姚方子嘟着红唇，跟在他身后，“现在也不老呀。”

徐采付之一笑，姚方子踯躅片刻，轻轻吁口气，说道：“我先告辞了。”

徐采疑惑