夷兵。可是朝廷不仅不赏你，反而斥责你自作主张，不顾百姓安危。那时候朕就在宫中听说了你，心里暗自想，朝廷不应带这样对待国士，朕以后一定要让这个人成为股肱之将。”

沙场的残霞长风浮现眼前。曹言一愣，迟来的欣慰溢上心头，谢恩道：“臣愧不敢当！”

“何必有愧。”李霁忽然叹了口气，“真正愧疚的是朕这个天子。美人易逝，名将难封。朕不知道还要让你再等多少年。率军征伐，轻飘飘的一句话，辎重、粮马、道路、补给，每一样都需要朝局稳定，上下一心，不然岂不是叫将士送死。朕决不会做这样轻率的事情。”

“朕虽有天子之尊，个中情形，你最了解不过。”他难得向臣下示弱。

曹言慌忙劝慰：“陛下是天子，众臣爱戴拥护，万民敬仰朝拜。”

被李霁冷冷打断：“不要再给朕说这种场面话。”他眉头紧蹙，面色沉凝，“朕是可以做一个太平天子，像先皇那样一团和气地再等半辈子。可是朕不想！以战去战，虽战可也。以守待战，终守亡也。一味退让，坐以待毙，只会被敌人赶尽杀绝！”

他眸光中迸发出泠泠杀意，曹言凛然间觉察他意思。这不仅是说边境局势，恐怕还在影射陛下自己的处境，一时间背脊凉透。

李霁走到他面前，俯身说：“朕不能容忍这样的事情发生。不仅为朕，更为将士的血汗，庶民的安定。所以朕虽然知道今日的话，一旦为外人得知，朕恐怕会万劫不复，朕也一样要说给你听。”

不等曹言应答，李霁图穷匕见，一字一字低声地说：“朕想做一个真正的皇帝，就必须令从己出。”

天子高大的身影笼在他膝前的地上。曹言僵硬地跪在地上，他明白，一旦听到这个请求，他就不可能再全身而退了。他猛地在地上叩了一个响头，热泪纵横地说：

“陛下，臣受皇恩，岂有不戍卫天子，尽心竭力的道理！”

李霁看着他，眸中千思万绪，化作话中热切：“朕以性命相托，无非因着朕认定，你与朕有同样愿景！你是忠臣良将，朕绝不会逼迫你做逆乱的事情。”

曹言性子直，闻言疑惑道：“那么，臣应当怎么做？”李霁铮然笑道：“戍卫宫城，控制局势，不要叫有心之人趁机作乱。”

曹言闻之色变。要禁军控制的局势，那只能是……惶急地伏首应道：“是，臣定当恪尽职守，但听陛下吩咐。”

李霁微微一笑，似乎从容镇定，轻轻点头。

他挥退众人，帐中寂静，只余风吹幔动的细响，他缓缓坐下，似卸下千斤重担。卫尉这个重要显眼的官职，即便是当初亲政的他，也根本无法在太后眼皮底下安排亲信，只能退而求其次。所以他只能赌。如果他看错了曹言，此人已被禹王收买，或者他生出异心，去太后面前直言此事，那他这个皇帝也就当到头了。

以至于他策马信步走在林中时，仍旧忍不住心中慊慊、浮想联翩。真到那般地步，他称作阿娘的那位自然不会再对他怀任何怜悯，他的亲人、臣下恐怕不能也不敢有何表示。

他心不在焉地举起弓。那一箭没有射出，直勾勾坠到地上，弓臂乍然断裂，空弦响震如一条鞭，在他袍上抽出一条鲜红的血痕。他怔怔地看着那条血痕，忽觉胸中一阵空茫。如果他作为一个被废黜的皇帝死了，会有人为他略举哀容吗？

御医来时侍从正围绕着皇帝，脱了半边衣服处理伤势。

李霁叫侍从退下，忍着痛、拧着眉问：“于姑问药丞都拿了什么药？”御医尽数答了。李霁在心里暗自减去太后平日所用，心里大抵有了数，稍稍放下心来。

营中将领闻说他受伤，悉来请安问询。强撑着升席正容应对过了，皇帝木然地站起身来，踱至天子銮驾附近，说：“朕想