第十四回谪辽阳情伤毒役过秦岭念切慈亲

三缄自辞双亲，身系刑具，在兵部堂上，俟其发落起程。可恨上衣于遣发时，私语二役张顺、吴魁曰：“尔解李某，若近辽阳地面，暗将性命结果，讨一病故文书回覆，吾自重重赏之。”二役领命，押上阳关大道。在本都所辖之地，尚以老爷称呼，行至月余，地异人殊，二役做样妆模，已不似都内情景。三缄暗想：孤身只影，难与为敌，只得时沽酒脯，以贾其心。路途中或疾或徐，犹不受其呵斥。

又行数月，银已无几，酒脯渐稀，二役常在路途吼詈之曰：“尔非天上孛宿魔星，同什么谋，造什么乱？触了上怒，充配辽阳，万里迢遥，风霜受尽，以尔自作自受，分所当然。吾二人代尔奔劳，随侍长途，同受驰驱之苦，虽得尔点酒食，未尝一餐醉饱。尔宜自便，休在道上缓步轻移，而今不比为官时喝六呼幺，有人奉承也。为官二字，在解役口中吐出，其忿忿不平可知。从此言后，如若一日不行二百里途程，张老爷、吴老爷实不爱的。”三缄曰：“张头、吴头，耐烦些须，念我无辜受累，冤遭不白，自幼攻书学馆，难于奔驰，缓缓待吾，自有到辽阳之日。”言殊可悯。张顺勃然大怒，以手指三缄之额而言曰：“你者亡八弹子，真是不懂人情。辽阳历都里约万余，兵部所发银两原有定数，如任尔迟迟步履，倘多延一月，他日老子归去，岂不是要乞丐一月乎？”吴魁曰：“如行再缓，蛮法治之。”张顺曰：“若动蛮法，尔命休矣。”吴魁曰：“前后话且体题及，可将尔那犬足发快当些。”三缄被张、吴二役语四言三，气得双泪交流，不敢稍酬一句。到此地步，孝廉身分安在？自是为役所逼，奋力前行。

复行十数日，已近秦岭。三缄举首望之，岭若长虹，横隔天外，云霞星斗，出没皆在半山。暗自思曰：“辽阳隔岭不知几许，如在岭外，不想再回乡井矣。”思念及此，咽呜不止。异地思乡，自使伤心泪下。耳闻二役相与言曰：“是地人稀，旅舍寥寥，此去南关不识还须几日，可至前面逢人问之。”行约里余，现一小溪，溪上芦花皎洁，如雪花之深处，隐有茅舍在焉。二役与三缄绕溪而行，行至茅舍，日已西坠。三人同人，店主询曰：“客来何地？”二役曰：“吾在都内押一皇犯，充配辽阳，前当解役时，曾至秦岭下，但暂来暂去，路已生疏。动问主人，前面尚有旅舍否？”店主曰：“荒凉之区，旅舍稀少，后因充配军犯连年甚众，故旅舍亦夥。近来充配渐寡；旅舍拆去者累累矣。而今前面业已拆尽，必到南关方能容人，外此则无有也。”二役曰：“此隔南关，路程有几？”店主曰：“两日可到。”二役曰：“两日方到，饮食何由得乎？”店主曰：“必办干粮，以充二日之饥焉。”二役曰：“宿居何所？”店主曰：“此地芦茅茂密，结芦而卧，亦可栖身。”二役曰：“如是，今宵下榻于斯，明日再作理会。”三人餐罢饭食，归室安寝。

刚欲入榻，张顺曰：“吴伙计，可告便否？”吴魁久已曰：“欲去。”二人于是执灯同往，转转折折，已入厕中。三缄近日，常防二役暗害，尾后窃听。果闻张顺谓吴魁曰：“历来解押皇犯，充配辽阳，能有几人竟入辽阳地界？每到是处结果性命，归以病故禀之尔。我戴月披星，来兹僻壤，乃已心尽。明日押到前面，将犯刺杀，抛入芦花，仍返此间止宿一夕，然后急急归从原路，岂不稍省辛苦乎？”吴魁曰：“弟心亦欲如是，且起解时云大人已有刺杀之命，事不宜缓，明日下手可也。”三缄窃听至此，心胆俱碎，退归寝所，暗思脱逃良策。移时二役入室，同卧彼榻，未逾一刻，鼻息如雷。三缄夜不成眠，右想左思，未得其计。忽闻旅主与老妻言曰：“今日二解役所押之人，可惜骨嫩年轻，死在旦夕矣。”妻曰：“彼无重病，乌得速死？”旅主曰：“凡解皇犯至此，多遭刺杀，能到辽阳者十中