来，道：“娘子刚才早回了。”争着忙打起帘子。

蟾月便与公子同进房里坐下，丫鬟登时倒了两钟茶，献上来。吃过，漱口毕，公子看他房里，正面设着秋香色金钱蟒大条褥，两边设一对梅花式样漆小几。右边几上，摆着汝窑美人觚，里面插着时鲜花草。西边一对高几，几上茗碗、瓶花俱备。

其余陈设，不必细述。

桂娘唤着丫鬟来摆上晚饭，自然是鸭蛋羊腮，蒸菜果等珍膳。桂娘在傍边搬出精致、细软、色鲜的，奉在公子面前。

斟上酒来，两人吃过了。丫鬟斟了茶来，用过。

桂娘道：“春冷犹狠，相公不妨更移套间暖屋里坐罢。”

随同出了门，到了东南三间小正房内。但见正面炕上，横设一张炕桌，上堆着书籍、茶具。临窗大炕上，铺着狸红洋毯。左边几上摆着香鼎，鼎傍匙筋、香盒。两边下首，设着半新不旧的缕金百蝶穿花大红云缎靠背引枕，壁上挂着古今名人书画。

暖阁两边，粘着一对联道：

嫩寒锁梦因春冷，芳气袭人是酒香。

外他一切清静，稳稳正正，便是桂娘之寝炕。丫鬟掌起灯来，两人相对，说些一会子闲话。￥正是：夜阑更秉烛，想对如梦寐。

到得夜深，又摆上夜膳。把杯殷勤相酬，酒过三巡，食供两套，桂娘站起身，复敛衽更坐，道：“妾今蒙相公不弃，玉趾光临，蓬荜生辉。妾虽木石，敢不以肝隔相告。”因潸然泪下。公子亲手取了帕子，拭道：“桂娘有甚么衷曲，这般伤心，请道其详。”

桂娘方才的用手帕握了脸儿，说道：“妾本韶州之人，母氏早丧，他无兄弟，独侍严父。亡父本以乡贡，升迁为此州驿丞，不幸病死。妾想他乡流落，故山迢娣，反葬无路，自鬻于娼家。幸亏表兄同在，托他携榇归葬。妾既寄身娼楼，惟当逐流随波，羞云怯雨，就是分内。昼宵一念，尚冀天或垂怜，幸逢君子，复睹天日之照临。年今十五，猩血尚留臂上。今天得蒙相公之垂怜，相公如不以妾身为风月中鄙类弃之，则妾愿随樵爨之列，妾不敢辞。”

公子又惊又怜，欠身答道：“桂娘既以苦衷喻我，照知此心，亦岂负桂娘哉！余是咸宁一秀才，年与桂娘同。粗辨鱼鲁，侥幸入泮。双亲在堂，过于慈爱，要得才美兼全，方许丝梦。

我又有一般痴想，若不遇两全，宁可终身不娶。今日幸逢桂娘之有一无双，正是天从人愿呢。”

蟾月正容道：“相公何见外至此。人伦以伉俪为重，是故诗经三百，关雎为首。龙繇一篇，乾坤定位。然后万物滋育，不可一分疏忽，必有父母之命，媒妁明正，门当户对，涓吉合卺，拜天地祖先，亲迎是为夫妇。有若贱妾，名在妓籍，才貌没称，邂逅于青楼歌舞之场，宁可比议于壶仪。只望相公不嫌鄙卑，设置箕帚之末，于分足矣。相公才艺，必不让头于今榜。

华门名阀，不患无淑女。妾身从此杜门洁身，以俟相公之俯察，更有何辞呢。”

公子听来，尤觉明快，半日复道：“我于前春，赴围到华阴。有秦家闺女，唱和诗童，又瞥然望见他容貌，可与桂娘为伯仲。后闻秦御史被惨祸，家属尽为没入掖庭。今无用可言，天之生才色，既有秦氏女，又有桂娘，复岂多出绝艳于一世乎！”

蟾月笑道：“相公之言，太近管窥。大凡天之生人，有大仁，又有大恶，又有奇才，人所共称之外，其他皆无足大异，只没个名称些。是故大仁应运而生，大恶应劫而生。奇才绝貌，应时而出。大恶固不足论。以大仁言之，尧、舜、益、皋、夔、稷、（占内），四岳群牧，同时而出。孔夫子时，十哲之外，七十子亦皆闻道礼义之类。又以将帅言之，楚汉之时，汉有韩、彭、哙、勃，楚有穰苴、黥布，与秦之王翦、欣翳，同时并出，俱有万夫不当的力