“君勿白眼觑，此秦淮文状元某姬也。”刘笑曰：“状元声价，果是不凡。然君司空见惯，仆不能向石榴裙底攀高谒贵。”匆匆告别，急欲回寓。查曰：“未到桃源，何言返棹？”刘愤然曰：“状元若此，探花可知。吾宁识英雄于孙山之外，不敢向及第花下抡才矣！”拂袖竟归。查述诸小三，俯首不语。既而叹曰：“前明复社诸君，中周延儒榜进士，比诸佛头着粪。儿不幸与若辈联名，宜为英流唾弃也！”抚床一恸，潸潸泪下。查劝慰，乃止。

后生试毕，偕查旋里，买棹武定桥东。见一姬病容愁态，临流倚槛，而衫痕黛影，湖水皆香。刘数目之，顾查笑曰：“何处惊鸿，翩来洛浦?”查曰：“是即予所荐之文探花也。”刘大悔曰：“因艾弃兰，恶鸦黜凤，吾知罪矣！”急维舟过访，并谢前愆。小三曰：“君子观人，必因其类；通人持论，不徇于名。但得终邀青眼，亦何恨相见之晚耶?”刘大喜。小三张筵款之。酒三行，刘避席而起曰：“仆固钟于情者，但狭邪之游，生平未习，今日欢筵，已同祖帐。请留数语，以当雪泥鸿爪。”小三覆素巾案上。刘援笔题《水调歌头》一阕，曰：

敲断燕钗股，锦毖不须弹。喁喁儿女恩怨，说向镜中鸾。

侬是修文种子，卿是修眉仙史，同押紫宸班。小谪三千岁，

来往只人间。

兰槛外，苔砌畔，露华寒。女郎花放，一树

莫近玉阑干。昨日青州买醉，今日青楼买笑，明日买青山。

偕隐共卿赋，双凤月中还。题毕，榜人竟催解缆，与查登舟而去。白下诸名士传为美谈，至有作长歌以纪者。自此探花之名大著，而所谓文状元者，门前冷落车马稀矣。

铎口：“才出墨池，便登雪岭，世途月旦，都自善和坊里学来。固知名下观人，必合九州铁铸成错宁。若刘生者，可谓能得士矣！”

葛九

丁家水阁，与刘生同寓者，程生振鹭。程负侠气，文奇诗奇，作事俱奇．邗沟来一妓，名葛九，蚤岁堕平康。后洗心涤行，剪花卖履，孝养父母。忽二老相继逝，无力殡葬，不得已复理旧业。

好事者述诸程生。时大雨盆注，程持盖着屐，黑夜过访．葛一见心倾，拂床荐夕。程笑曰：“无庸，我非红楼选梦者，所以冒雨过卿，欲代筹殡葬费耳！”葛感且泣下，继请方略。程曰：“近日冶游儿，都似盲人瞎马，奔逐章台柳下。汝一练裳椎髻，虽姿容闲雅，未必有千金博笑者。惟仗笔墨有灵，插标以高声价，庶几广致多金，期于事济。”袖中出砑虹绫数尺，以其行九，戏拈九字填《金缕曲》一阕，曰：

廿四桥头步，怪东风、等闲吹过，良宵十五。重向十三楼上望，谩掩四围朱户。欠好梦、十年一度。数徧巫山峰六六，第三峰、留作行云路。双星照，七襄渡。

三三径里

三生谱。倚花前，阑干六曲，三弦低诉。弹到六么花十八，一半魂销色舞。添一缕、谢娘眉妩。卅六鸳鸯周四角，更二分、明月三更鼓。且莫把，四愁赋。书毕，漏深雨恶，葛再三挽袖，拂衣竟回客寓。明日，葛饰以画屏，张请客座。好名者争相传播，走马王孙，坠鞭公子，宴无虚日。枇把门巷，几与顾眉生迷楼相埒。不浃旬，积金满箧，命弟持归，瘗其双槥。致书招程，茧足不至。一日，晓妆初抹，陪贵客宴露葵轩下。忽遣人赍白木匣至。发之，金剪一枚，僧帽衣履具备．中有短札一封，曰：古人辱身非孝。吾怜汝愚，姑借辱身，暂行孝道。今事已济矣，心已尽矣，及早回头，别寻觉岸，沉沦欲海，堕落花尘，泉下人能瞑目乎?字到，速断业根，退修初服。画眉窗外，即是选佛之场，打桨湖头，总属慈航之路。倘能晚盖，许涤前愆，毋得狐疑，至同蚕缚。葛览书大悟，对镜自截其发，改妆作比丘状。贵客逡巡避去。亡何，程大笑而来，合