生看来，决难痊可，慌忙措备后事。及母丧之后，费用一空，到得出殡，就把住房典押。自此三载，终日读着几句死书。中馈既无内助，外又不谙营运，把那房屋田园，卖得罄尽，遂致栖身无所，寄寓僧房。那一年，正值秋试，宗师录科，这一名科举，是稳上有的。偏生作怪，直落在三等之末。要考遗才，又无盘费到剩连连叹息道：“宗师批阅文字，可称最有眼力，但不考我一个六等，不无遗憾。”

且说金生有一族兄，自幼出继于谢氏，讳玄，表唤玄仲。

平昔考试，不出三等之内。金生每每轻薄他是“一生不曾见贡院门首”的。谢玄仲因此衔恨。不料那一科，竟获连捷，以庶吉士考入翰林。告假荣归，一时赫奕无比。亲族馈送礼物，阗门塞户，纷纷不绝。金生免不得也把着一个柬儿拜贺，坐在厅上，自饭时等起，直至日中方才出来相见。金生未及启口，谢玄仲便微微笑道：“我只道一生难见贡院，谁想这番侥幸。吾弟乃是沧海遗珠，来科鼎甲，岂敢重辱赐顾。”金生默然，殊有羞愧之意，遂即起身告别。自后落魄无聊，渐至衣食不充，只得到处飘流，卖诗为业。于时扬州府刺吏杜公，慕其才名，差人请入后堂，令诵平日所咏这诗。金生随口念着春日咏怀一律道：恼杀嘤嘤鸟弄声，春风忽又度江城。

未驱穷鬼书为崇，欲破愁城酒作兵。

十里问花寻野适，五更立月待诗成。

漫嫌举世无青眼，自有文君识长卿。

杜公听罢，（弗色）然不悦道：“汝的知己须待文君，本府乃是扬州刺史，岂能识汝。”也不留茶，竟自退入私衙。金生又讨了一场没趣，愈添烦恼。自此几递乞恩手折，俱不肯准。

几番怅悔道：“谁想我如此运低，怎的不念别诗，刚刚咏着这一首，以致触怒了他，使我一发没有指望了。”

忽一日，遇着观音庵内一个长老，唤做悟凡。看见金生衣衫褴褛，不胜叹惜道：“谁想老相公去世之后，相公直恁一贫至此。依着老僧愚见，还该处着一个馆，不惟得了资，兼可以努力攻书。似此东西飘泊，岂为长策。”金生亦喟然叹道：“我也意欲如此，怎奈当时结社同学的，这些朋友，见我偃蹇无聊，惟恐有所干涉，都已遨游远避，谁肯相荐。总有笔底烟云，胸中锦绣，也济不得这贫穷两字了。”悟凡道：“相公既是没处安身，小庵虽则淡泊，尽可权时作寓。只是闲暇悉听读书，倘或老僧遇着施主们请做佛事，那疏文对联俱要仰仗大笔，未知可否？”金生慌忙谢道：“若得老师如此用情，实出万幸了。”当日即使随着悟凡到庵，做了不焚香的和尚，带头发的书记。一住数月，倒也相安无话。忽一日傍晚，听得门上连声敲响，悟凡慌忙启问。只见一人身长面阔，挑着一担行李，走进门来。放下担儿，向前施礼道：“小可乃是江西人氏，为有书信一封要到太爷那边投递。因值天晚，欲向宝刹借宿一宵，幸乞俯允。”悟凡道：“论起十方所在，极该如命。但屡奉宪司严禁，不敢容留。居士还到饭店里去，倒觉稳便些。”那人又再四恳求，决要借祝悟凡执意不肯。正在推却，恰好金生踱出来，问起根由，便从旁劝道：“老师父听我说一个分上，我看此兄决是好朋友，就留他一宿罢。”悟凡只得勉强留下。

到了次早，那人临去，又向悟凡说道：“些小行李，还望暂时寄顿。我到府里回来，就要去的。”谁想一去直到午后，竟不见至。看看又是黄昏时分，只听得人声喧沸，却是本府一班鹰捕打进门来，寻着那担行李，便乱嚷道：“真赃已在这里了。

“就把一根索子，套在悟凡头颈，不由分说扯了就走。那众和尚都来埋怨金生道：“我们当家师父，原是执意推阻，谁要你多嘴插舌，只管相劝。今日酿出这场大祸，却教我们怎么处。况你又不是个和尚道人，岂可久住庵中。如今也要请便，省得