“下官听说，前些日子是侍郎大人六十大寿？可侍郎大人真是春华正茂的样子，想来是我东盛有福。”姚芷衡默默收缩了握着伞柄的手，嘴角笑容僵得发痛。

若是旧同窗在这里听她说这些恭维话，指不定要怎么瞪掉眼睛。

郑侍郎摇头摆手，乐呵呵道：“老都老了，那里比得过你们这些后起之秀。朝堂上要青黄相接才是国运昌隆。”

姚芷衡连连点头：“下官受教了。”顿了一会儿，又腼腆开口：“不过，六十大寿是喜事，怎样恭贺都不为过。”

“郑大人宴请同僚之时怎么不把我们小辈也叫上呢？虽然我们人微言轻，但贺寿的心意也是有的。”

郑侍郎停下步子，雨水在他伞面上倾泻而落，他透过一颗颗晶莹的水珠看向姚芷衡，神色严肃：“姚大人，这就是你天真了。”

“老夫身为吏部侍郎，朝廷要职，怎敢大肆宴请宾客？遑论京都同僚。”他瞥一眼姚芷衡年轻的面孔，叹口气，接着道：“姚大人，你初入仕途，很多地方都要注意。像今天这样的话，老夫能懂你是好意，旁人听去便有结党营私之嫌。”

姚芷衡微微拱手，手上还握着伞，抖落一阵雨珠。

“大人教训的是！下官出口不严，该罚该罚。”

她抬头，双眼直视郑侍郎，疑惑却势不可挡：“侍郎大人是爱惜官声的清白之流，可……怎么会逼死琼玉楼的歌姬呢？”

雨丝交织在两人对视的视线中，微风寒面。

螺钿盒子流光溢彩。大长公主将它打开，里面躺着一对累丝点彩凤钗。体积不大，精美非常。

“康成那孩子，上次在本宫府里扭伤了脚。问是怎么回事，那孩子说是陈惠妃给的钗子掉了，急于寻找才受了伤。本宫答应她替她找，结果公主府上上下下都翻遍了，那钗子就像长脚跑掉了一般。本宫命人从府库里寻了一对给她拿来。”

她拿起那杯紫笋，托住杯底一饮而尽。

皇帝了然，推脱道：“这孩子也是，钗子丢了而已，何必劳烦姑母呢。”他将盒子推回去：“姑母还是收回去，齐儿给康成另寻便是。”

大长公主将茶杯落在桌面上，“本宫就说你这孤家寡人无趣。这是本宫答应了康成之事，言出必行。你这个做父亲的给退了，倒像是我们康成做了什么错事。”她四指蜷缩，轻轻叩响桌子：“不要拿你女儿来做你对本宫的恭敬。”

美目轻合，耳边是皇帝应承的道歉声：“是，齐儿懂得了。”

伞上是浩瀚天空，雨丝飘洒；伞下遮盖起一个没有官阶的世界。

此刻的静谧中，姚芷衡与郑侍郎相顾相持，互不退让。

“下官那日听到些风言风语，说……”她装作为难的样子，缓缓开口：“琼华楼的玉金枝与侍郎大人起了口角，第二天就……”她不说完，只看着郑侍郎。

郑侍郎拈拈花白胡须，眼神抛向远方：“玉金枝……”他皱眉深思，忽而眼神明亮：“哦，对对对，有印象。”

“那日我做寿，听闻大长公主请她唱过歌，想来是个奇人，便邀她入府献唱。”他朝逢恩殿的方向继续走，姚芷衡默默跟上。

“我见她年纪轻，想着分她一杯酒吃，可谁想她竟然拂了我的面子。”

郑侍郎从鼻子里哼出一声，“老夫的席面，又是寿宴，虽然宾客不多，但都是挚友亲朋。一个小小的歌姬不但不承老夫的好意，还出言反尔，收了定金又要退还。”

“所以，您与她起了争执？”

郑侍郎吐出一口气，大度地说：“老夫寒窗十载，为官四十载，怎会和一介女流计较？她既然要走，老夫不留她便是，便遣人送她回去了。”

姚芷衡探问：“哦？那如此说来，郑大人也并无