终于礼监高声传告：“圣上到”

殿中所有人立即起身跪拜：“圣人万安！”

众口一声，排山倒海。

姚芷衡跪着叩着，合成这一声。

这声音此时变成一根粗壮的钟锤，撞在姚芷衡心口，她听见自己体内震动着低宏的钟声。

甜闷的感觉愈来愈重。

上头一个浑厚的声音传来：“平身。”

姚芷衡这才起身抬头，见黄金座上，一位中年男子端坐着。

他眉目含笑看着阶下的他们，喜悦开口道：“天下英才皆入我囊中，是东盛之幸。”

他一挥手，礼官宣读赐给前三甲的恩赏，黄金宅邸，绫罗绸缎，粮食千石，就在礼官嘴巴的一张一合间飞入三家。

又是圣人万岁的谢恩。

姚芷衡不动声色地打量那位圣上。不过四十岁左右，眉浓乌黑，目光沉稳。他从承德殿下朝后便来了，仍戴着通天冠，着绛纱袍。除却天子服制以外，他和全天下男人一样。

他不过是个男人。

姚芷衡不在乎那烦人的甜闷感了。

皇帝开口，满心爱护的派势：“这次殿试不过是宣你们进宫，朕好好看看你们。各位都是胜帏科考的佼佼者，是我东盛之才。其实殿试不过是皇祖母定下来的规矩，已然换天了，我们不必如此严苛。朕希望的，是我们君臣一心。”

“能做到这一点的，便都是我东盛之俊才。”

今科状元当先一拜：“君上圣明，才是我辈之福泽。”

所有人立即跟随：“君上圣明”

姚芷衡又听见钟声。

此时有宦官上前一拜：“回禀圣上，各家郎君已经候在含元殿外了。”

皇帝再一挥手：“宣。”

姚芷衡他们起身让出空间，足有七八个青年郎君上殿参拜。

“你们都是朝中大员举荐的贵家能人，朕今日封典，你们也有份的。”

皇帝走下阶来，拍拍其中一人的肩膀。

所有的目光都随到那年轻人的身上。

姚芷衡突然觉得自己空掉了，身体里那口钟也寂然无声。

那个人她再熟悉不过郁舟。

他板正地跪在在殿中，熟练地叩首，谢恩。

郁舟没有参加秋考，而是走了父亲安排好的路。

姚芷衡想起凌晨进宫门时旁人的讨论。那时候他们知道秋考的人从建德门进；家里荫封的，从玉章门进。

姚芷衡注视郁舟跪下又站起。

从前她以为秋考和殿选是分开他们人生的开始，但其实，他们只是在某些年岁里交错，然后奔向既定的命运。因为那些岁月太美好，叫人以为那就是天长地久。

皇帝欣喜地说：“除去前三甲有御赐之物，朕今天许所有人一个恩典：你们可以向朕讨要一个赏赐，朕都会应允，权当今日我们君臣相见之纪念。”

众人或低头不言，或含蓄推辞。

“小人斗胆，想向圣人求一物。”姚芷衡陡然出声。

“哦？何物？”皇帝向姚芷衡投去探究的目光。

“荣清门旁的一支海棠。”

皇帝上下一瞄姚芷衡，笑得极为和蔼。

“好意头！现下正是海棠花开的时节。”

他问：“你叫什么名字？”

“小人姚芷衡。”

“姚芷衡，朕允你亲手折一支海棠。”

郁舟朝姚芷衡弯了弯嘴角。

姚芷衡见了，却僵着神情，不知该如何回应他，谢恩之后再不看其他人一眼。

内监引姚芷衡到荣清门。荣清门是内廷与前朝的交界处。花树众多，密如屏影。