年华一晃，不知今夕是何夕。

“姚大人，我们便在这里停下了。出了这山下府门，公主殿下安排了人送您回府。”

侍从们朝姚芷衡一拜，归整有序地回身离去。

姚芷衡反应不大，兀自朝前走着，脑中梳理着今天所知。黎京上官府，是大长公主保下的地方，那就是她的地界。皇帝进不去，既怀疑遗旨被藏，必定严密监视那处。那时入府一探，想必在在圣人眼中，自己就已经是大长公主一派的人了。回祁梁之后，自己和春芙遇险，也就只能是圣人所为。

一步一步，原来她早就走入了这姑侄相争的棋盘。

大长公主虽为女辈，但一心巩固自己的权力。姚芷衡将一颗石子踢出去，她想：倘若大长公主真的力保张娘子，哪怕是阎王亲临，张娘子的命也索不走。可她没有，她只是固守她和君上的和平，拿张娘子的命来证明自己和过去女子执政的时代划清界限，安安分分地待在大长公主的荣华里。

思及至此，张娘子当日的教诲回响在她脑海里：“朝堂就是棋盘，人心就是棋子。归根结底，不过是人家血亲之间一盘棋的切磋罢了。”

张棋音为官五载，比她足足多五倍的时间，又经历迫害，最后逃亡。这些事情，她早就看清了。只是姚芷衡那时太幼稚，以为玄玄道道的纷争靠正直就可以躲避，以为人人都有所爱就可以共情相待。

世间有太多鸿沟她无法跨越，比如生死，比如血亲，比如施权者和受权者。

每一道鸿沟之处，不知是几丈高的尸山，几仞深的血海。

石子一路滚落，弹弹跳跳奔去一个人的脚边。

那人将脚一抬，石子被踩在脚下。

“我来接你。跟我一路回去吧。”

闻声，姚芷衡心口一紧，呼吸暂停。

怎么会是他？

她不敢置信，慢慢抬头，希望揭示的时间久一点，再久一点。

等姚芷衡彻底看清那张脸，心中的忐忑和惊惧就渐渐平息了，取而代之的，是一种死寂，如同沐德堂前的槐树在冬日里萧条枯萎。

“为什么会是你？”

左为助身后不远处停着一辆马车，那马偶尔蹄踩路面，发出“嗑哒嗑哒”的响声，在此刻日夜交替的山脚下，显得更加寂寥。

“我祖父，是圣德皇帝任命的。我父亲，受过大长公主的恩惠。我们一家，皆是大长公主的家臣。你别用这种眼神看着我，我出生在左家，就只能接受这样的安排。”

左为助双手垂在两侧，和从前一样温温和和。

血色红丝爬上姚芷衡的双目，她紧紧盯着左为助，一瞬不移：“也就是说，当日在黎京，你是受大长公主之命将我引去上官府的？”