来，请马爷方丈奉茶。马才道　：‘咱也不耐烦呷茶，有句话儿问你，这里可有唱曲匠么？’和尚语言不懂，便回道　：‘这里没有甚么鲳鱼酱。若要买玫瑰酱、梅花酱、虾子鲞、橄榄脯，俱在城里吴趋坊顾家铺子里有。’马才道：‘不是。咱今日河下觅了一个船儿，要寻个弹弦子拨琵琶唱曲子的。’和尚方懂得，打着官话道　：‘我们苏州唱曲子的不叫做匠，凡出名挂招牌的叫做小唱，不出名、荡来荡去的叫做清客。’马才道　：‘小唱咱知道的，却不要他。只要那不挂招牌、荡来荡去的罢了。咱问你怎么叫做“清客”？’和尚道　：‘虎丘，天下名山。客商仕宦聚集之处，往来游玩作耍的人多，凡遇饮酒游山时节，若没有这伙空闲朋友相陪玩弄，却也没兴。’马才道　：‘陪酒也算不得清，玩弄也算不得清。’和尚道：‘这班人单身寄食于人家，怎么不叫客？大半无家无室、衣食不周的，怎么不叫清？’马才道　：‘咱今日要寻几个相陪玩弄的，可有么？’和尚道：‘有，有。’疾忙在殿前门槛上往下一招，只见那五十三参礓礤上跑起三两个来，道　：‘可是那位官儿要寻访白赏朋友么？我去！我去！’和尚道：‘弗要乱窜，一伙做淘走去，凭渠拣罢哉。’　这几人都有个绰号，一个叫做油炸猢狲强舍，当日强梦桥之子。因他日常手零脚碎，坐不安闲，身材短小，故有此名。一个绰号叫做皮画眉徐佛保，因他没些窍头，大老官问他一句才响一声，没人理他，就自家吃得头红面赤，鼾鼾的就睡着桌上。一个老的。叫做祝三星，年纪将已望七，面皮格绉，眼角眊，须鬓染得碧绿，腰背半似弯弓。他恃着是个先辈伯伯，却占着人的先头。人也厌他，改他三星的号为三节。因他少年人物标致，唱得清曲，串得好戏，人去邀他，装腔做势，却要接他三次方来，乃是‘接请’之‘接’。　中年喉嗓粃哑，人皆嫌鄙。清明走到人家，推他不去，直到端午中秋方肯转动，乃是‘时节’之‘节’。　如今老景隳颓，人又另起他个笑话，说小时出身寒簿，乃是吕蒙正上截，中年离披不堪，乃是郑元和中截，如今老朽龙钟，沟壑之料却是蔡老员外下截，又是‘竹节’之‘节’。”　和尚引了三人，马才见了喜之不胜，说道　：‘贵处多才之地，怎的把手一招，就有几位来了？’众白赏道　：‘晚生们乃无贝之才，还仗爷们有贝之才培植培植。’马才一手拉了强舍，将与和尚作别。强舍就把和尚一手扯定，向马才道　：‘马爷既有兴玩水登山、寻花问柳，断断少不得一位长老才是胜会。今日相凑，乃是奇缘，难道就与马爷别了不成？况且马爷写了布施，你也该去领来投在柜内，韦驮神前也要销缴这个大讳。’马才道：‘有理，有理。同行，同行。但我们还要寻个婊子，只怕长老有些不便。’祝老道：‘敝处这些人家，到是长老无甚忌讳，原走惯的，正所谓“色即是空，空即是色”了。’一边嚼蛆，一边已走到顾家园上。徐佛保道：‘这是扬州新来燕赛官住在里面，待我敲门进去。’里面回道：‘昨日浒墅关上几个相公接去了。’　又走到山塘桥韩家园上寻那吴老四。　说‘今日徐乡宦设席，不便接见。’连走三四家，不见人影。马才便焦躁起来，道　：‘些蹄子淫妇！分明见咱故意躲着，难道咱是吃人的么！’众白赏齐劝道，‘马爷勿要焦躁。敝处是个客商马头去处，来往人多。近来又添了营头上人，吵闹得慌，婊子们存扎不定，止有这几个婊子，委实不得空闲。’强舍道　：‘许老一就在这里，身段极介即溜，面孔也介花哨。马爷与他相处极好，是介对结个哉。你们倍着马爷桥上略坐一坐，待我先进去看一看。只怕此时还睡着哩。’却不知老一早已梳洗停当，正在厨房下就着一个木盆洗脚，连声道　：‘不要进来。’强舍早已到了面前，吃了一惊道：‘老一，我向来在你个边走动，却不晓得你生子一双干脚。’老一道：‘小乌龟又来嚼蛆哉！那亨是双干脚？’