来欺负我们！再看他在我们面上何如，倘有不逊之处，便须慢慢弄他。”四弟兄暗暗各怀妒忌之心不提。

且说商春荫自到商府之后，以为栖身有地，可以安心读书，又见有人服侍，刘恩无甚用处，因思量故园不知怎生光景，遂打发刘恩回贵州，去打探家中消息。心安身闲，百虑俱无，得以专力尽心读书。曹先生初意料他，以为必定要拜他为师。不期过了许多时，商春荫只是自读，并不提起。曹先生心下想道：“他年幼，尚不知，只道书就是这等读，不知讲解、做文尚有许多难处。商老先生又不在家，无人指教，我又不便自说，却如何处？”因再四寻思，忽想道：“有算计来，我到明日定一文会之期，叫他来学做，他若做不来，便不妨叫他拜我为师了！”到了次日，因对商春茂兄弟四人说道：

“读书不可怠惰，做文要订一日期，不可乱做。如今限定每逢二、六日做文二篇，我便好考较优劣。”商春茂道：“老师严命，敢不敬从！”到了初二日，就大家都到书馆大厅上来做文章。原来商府这书馆甚大，商尚书曾请了三个饱学秀才做先生，凡是商门子侄愿读书的，都任他来读。这曹先生却是另请了来教他四个亲子的。这日，曹先生到了厅上，因说道：

“今日既是大会之期，凡在馆者虽非我教，亦该传与他知，有愿做文者，不妨来同做。”商春茂忙叫书童会传，就有十数个愿来同做。曹先生又说道：“你三弟新来，亦当通他知道。”商春茂又叫馆童去说，商春荫便也走来。大家分位而坐，坐定，曹先生出了两个题目，众子侄各各拈毫构思。原来商府这些子弟，虽出众之才少，然都靠着尚书门第，倒有大半是进过学的，也都完得两篇来。曹先生满肚皮只认商春荫未必会做，时时偷眼看他。谁知他接了题目到手，略沉想一想，便提起笔来，一挥而就，第一个交卷的便是他。曹先生展开一看，真是言言锦绣，字字珠玑，大有会于圣贤之旨。心下暗惊道：

“原来此子是个异才，怪道商老先生这等殷勤相托，我必须要收他做个门生方妙。”又候了多时，众子弟方次第交完卷子。

曹先生一一评阅，便都觉庸庸腐腐，俱看不上眼，只得勉强各批评些勉励之语。独唤商春荫到面前说道：“你资性尽高、才情尽妙，但学力有不到处，尚欠指点，你须细细讲究一番，异日自成大器，万万不可任自家言性，而不虚心求益，便可惜自弃了。”商春荫只应得一声“是”，半字也不说甚么，竟走了直来。曹先生又与众子弟论论文字，方才散去。

到次日，曹先生只说商春荫定来拜他为师。等了一日，却不见动静。因又对商春茂说道：“你三兄弟到是个读书的资质，只可惜无人指点，可与他说，叫他也拜在我门下，我便好尽心与他讲究。”商春茂因将此话与商春荫说知，商春荫道：

“拜师固好，但俗语说：‘一日为师，终身为父’，这个事体甚大，安可轻易为之？曹先生叫我拜他为师，固是美意，但不知他的学力、文章可以作得我之师范否？”商春茂说道：“他一个孝廉，难道做不得你一个童生之师？”商春荫道：“文章一道，那里是如此说？烦大兄可将曹先生的文章，借几篇与兄弟看看，果然有前辈风气，我便自然与你看，你便知道了。”

因取了几篇来，递与商春荫，商春荫细细看了一遍，因笑说道：“曹先生这等文字，麻麻木木、不痛不痒，骗得一个举人到手，造化他了；他若要中进士，须要拜我为师，怎倒叫我去拜他为师？”商春茂含怒道：“三弟小小年纪，怎说这等狂妄之语！他文字不好，已发乡科，终不然你一个童生，倒好叫他拜你为师？”商春荫道：“大兄不必怒，文章千古事，得失寸心知。今日与大兄说也徒然，久当自知。”商春茂道：

“小小年纪，一味会说大话，你既说他文字不好，你有本事，明指出他那