原籍，需要多少银子？”婆子哽咽着道：“能给我丈夫买口薄皮棺材，找块地埋起来，我们娘俩就很满足了。如果加上我们回家的路费，大约得二十几两银子吧。”

芸瑞伸手由怀中掏出一绽纹银，正好二十五两，往前一递，说道：“我这次出门，带银子不多，这是二十五两，你把它拿去料理后事，剩下的作路费吧。”老婆子感动得热泪直流，拉着女儿又跪下了：“恩公，我们与你素不相识，你送我这么多银子，让我怎么感谢你呀？要不就把我这位姑娘送给你，给你铺床叠被，做丫头使唤吧。”“不不，那怎么行呢，快别说了。”“恩公您真是好心人，来生来世我作牛作马，也要报答您的恩德。”掌柜的凑过来道：“白将军施恩不望报，人家是救苦救难的菩萨。你呀，也别哭了。白将军能出银子周济你，我们也给你帮帮忙，把你丈夫埋了，让他入土为安。”母女俩又磕了个头，随掌柜走了。

白芸瑞还没进屋呢，就听一个哑嗓子说话了：“哎呀，今天我算开了眼了，遇上一位肯慷慨解囊、周济穷人的善人，我也凑个趣儿吧。白大善人，你要还有钱，也赏我俩吧，我这儿穷得叮当响啊！”白芸瑞顺声音一看，院里站着一个小老头儿，论个儿不满四尺，脑袋像个肉球。头戴一顶开花帽，身穿补丁摞补钉的裤褂，腰束一根草绳，脚穿一走七掉的破鞋。脸上看，全是渍腻，细看那两只眼，虽然眯缝着，也掩饰不住那特有的亮光。芸瑞心中一动：这是个什么人？不像真正的乞丐呀！

赵伙计过来了，朝外赶这个花子：“去去，你这个花子，跑这儿干什么？快滚！”“赵大哥，你也行点好，积点阴德吗，何必吹胡子瞪眼睛的。我整天东乞西讨，吃上顿没下顿，好不容易遇上一位善人，就不兴求求帮啊？她娘俩一哭一叫，白善人出手就是二十五两，能给我十两也行啊。白大爷，我这儿求您了，您看，我可给您磕头了啊！”花子说着朝地下一跪，磕起了响头。白芸瑞赶忙止住：“别磕了。你叫什么名字？”花子站起身，仰脸说道：“我叫山药蛋。”“山药蛋？怎么叫这样的名？”“大爷您不知道，我小时候父母双亡，没人管我，谁给我起名啊！无名就东讨西要饥一顿饱一顿，要不来饭就吃山药蛋，因此乡亲们都叫我山药蛋，您也这么叫我得了。”“山药蛋，你想要多少钱？”“求帮还能说数吗？不过呢，您问了我要不说，显得不尊重您。您刚才给她们母女二十五两银子，五两埋人，剩下一人十两，我也取这个数，就要十两吧。”

白芸瑞伸手掏出一块银子，往前一递道：“山药蛋，这点银子拿去用吧。把钱换开，买套衣服，剩下的做个小本生意，别再乞讨了。”芸瑞用手指一夹，其实比钳子夹得还紧，让山药蛋去拿。山药蛋嘿嘿笑着，手指轻轻一拨，银子就到了手中。“白大爷，您说的话都是金玉良言，我活这么大岁数，还没一个人对我这么说过。我祝您长命百岁，儿孙满堂，眼下呢，祝您万事如意，一帆风顺。”山药蛋说罢，哼哼呀呀，唱着小曲，到店外去了。

赵伙计道：“白将军，您上当了，他来这岛上半个多月了，整天东转西逛，一点正经事都不干。我们掌柜的看他可怜，把他收留在店里，让他劈个柴，挑个水什么的，给他点剩饭剩菜吃。谁知他得寸进尺，说我们不拿他当人看，非要吃热饭鲜菜不可，赶还赶不走。您这会儿给他钱，他注定要进赌扬，到不了天黑，就能输个精光，说不定还会再向您要。”芸瑞不以为然地说：“看样子这人怪可怜的，我给他银子让他学好，他若没有出息，是他的事。他真要像你说的那样，我也不会再上他的当。”

白芸瑞办了这两件事，吃了点早饭，就打算结账，离开三仙岛。他正在收拾行李，忽听前院有人大声喊叫：“掌柜的，快给我滚出来！”掌柜一看，吓得连连打躬作揖：“诸位客爷，您有何吩咐？”“你们这儿住着