又吩咐备酒筵与顾师爷接风。彼此先说些途路之事，慢慢说到观风考试，不久就要出棚去考。安公子就把那卫方伯所说的话说与朗山一遍，自己已写信进京请示乌老师，若以为可，再行人奏。“先生，你看此举如此一办何如？”朗山道：“此举是正办。从来学院虽说放告，不过管的学中之事，地方之事不与闻焉。此番既蒙皇恩命为观风整俗使，即昔日之巡按，那词讼自然要办。遇着疑难大案，焉能限以时日？这是考试文章不能兼顾的，所以必须奏明，请旨定夺。若命专司考校，则易如反掌，又不耽沉重。但是风俗焉能在考拔文人中就能转移？非大人振作一番，严办几个罪魁祸首，使民方有所畏惧，清理冤狱，除暴即所以安良。访察孝子、贤孙、廉士、节妇，为之表章，庶使闻风者有所观感。山东地方民情强悍，好勇斗狠，是其本性。曹、沂、兖三府本是盗薮，青州、登州又通海口，盗船往往由此出入，时有抢劫之案；还有勾结土匪，私贩粮米火药，暗通海盗，此二患也。若能稽察海口，使米粮无接济之便，海中盗匪必往他省，不来山东。然后再通知各省，会同严拿，贼盗不难除也。所难者，曹、沂、兖三府地方辽阔，山林啸聚之徒多至数百人，少亦有百十人。抢劫案出，不过地方派差役严拿，差役明知其人，也不敢去拿。间有州县认真办事，请兵会同武弁带队往拿，那贼早已闻风，潜身他处，迨日久事缓，又复回来，依旧抢掠。此真心腹之患也。要除此患，非派一二统带武员，带领得力兵勇，将探明贼窟四面围拿，不使漏网。然此事非奉旨，不易办也。”

安公子听朗山说的这一番话，真是明白晓畅洞见隐微，连称：“先生所说一点不错，目下只有静候都中信来，再商量入奏。而今且发放这些观风生、童。”忙催着师爷们把卷子看好了，亲自重阅一遍，详定甲乙。也有照旧的，也有改过的。阅定后遂发案传见前十名，面领奖赏。第一名是历城县廪生，姓陈名鼎，年纪三十余岁。文章作得饱满精神，字也写得好。第二名姓梁名兆先，是府学增生。第三名姓牛名登榜，是德平县附生。学台发案后，先传见学老师，随后传见这十名考生。那陈生等十人，蒙学台考在前列，心中欢喜。谒见之时，十个人一同拜见，跪了下去，拜了四拜。安公子受了两礼，忙即回礼，起来让座，逐一细问年岁，勉励了一番，命人将奖赏取到。除膏火银两外，还有笔墨书文，按名次分给每人，又给了一本《圣谕广训》，嘱咐他们逢朔望日在庙宇中讲给人听，谆谆劝他一番。那些士子无不佩服感激，拜谢而散。

这里省城观风考毕，首府就请悬牌出棚考试。那时正届岁暮，安学台对府县道：“今年岁暮，除夕在即，止好明正出棚考试罢。”府县答应下来，静候明岁行文通知各属办考。这且不表。

书中要说安老爷了。那老翁自从儿子出京后，在家无事，闲中看看书，随意散步，庄园左右玩玩山林景象。心中虽说惦记儿子，好在山东路近，信息常通；自从出京后，已接过两封家信，已知同邓老翁亲访李素堂，不肯出山，荐了顾朗山，不日可以到馆，老爷早放了一半心。随后又接着到省之信，何日接印，现在观风考试云云。那一天又接了一信，从头细看，才知山东盗风日炽，士风不难改变，要想除暴安良，却不能兼顾考试；若专意膺学使之任，那整顿风俗就不能兼顾了。据幕中老友同卫方伯所言，非奏明大概情形，请旨训示，事关君国民生，却不能替中丞掩饰一切。安老爷看了信，不得主意，赶紧进城打听。乌大人那日在城内有事，不下回子，忙去拜会。乌大人听说老师驾临，忙迎接出去。他二人要商量安公子出奏之事，各样议妥发信。且听下回分解。