子已经进来。安老爷见了，才起身离座。只见她家常打扮，穿条元青裙儿，罩件月白袄儿，头上戴些不村不俏的簪环花朵，年纪约有三十光景；虽是半老佳人，只因是个初过门的新媳妇，还依然打扮得脂光粉腻。只听她说道：“老爷请坐，小妇人是个乡间女子，不会京城的规矩，行个怯礼儿罢！”说着，福了两福，便拜下去。老爷忙说：“不要行礼。”也恭恭敬敬的还了一揖。她回身又见了公子。安老爷便道：“我们是特地找褚一爷来说句话，倒惊动了。请进去歇着罢。”褚家娘子道：“我丈夫不在家，大约也就回来。老爷既是我这大哥的主人，也同我们的衣食父母一样，我该当侍候的，并且还有一句话，请老爷的示下。”安老爷道：“既如此，请坐下好讲话。”那褚家娘子那里肯坐，安老爷让再让三说：“大娘子你不肯坐，我也只得站着陪谈了。”还是华忠从旁说：“姑奶奶，既老爷这等吩咐，恭敬不如从命，毕竟侍候坐下好说话。”她才搬了一张杌子，斜签着坐了。便问老爷道：“我方才听见我们这大哥说，老爷带了一张弹弓，到这里要访一个。我大胆问老爷，这弹弓从何而来？要访的又是何等样人呢？”老爷见她问的不象无意闲话，开口便道：“我这弹弓，是此地十三妹的东西。因我这孩子，前番在路上遇了歹人，承这十三妹救了性命，赠给盘缠，又把这张弹弓借与他护送上路；我父子受她这等的好处，故此特地来亲身送还她这张弹弓。又晓她和你尊翁邓九公有师徒之谊，因此来找你们褚一爷引见九公，问明了那十三妹的门户，好去谢她一谢。”那褚家娘子听了道：“这事幸得我先见着老爷，老爷假如这等问我家一官，管取他还摸不着头脑呢！我也再不想这张弹弓，竟在老爷手里；只是可惜老爷来迟了一步，只怕这十三妹；老爷见她不菁了。”老爷忙问原故。只见她叹了口气道：“要说起这十三妹来，真真的算个奇人罕事。她从两年前头，奉了母亲到这里，谁也不得知他的来路，谁也不得知她的根由。她说是逃荒来的，后来和我父亲结了师徒。我父亲见她母女无依，就要留她在家同住，她是执意不肯，在这东南青云山山岗儿上结了几间茅屋，自己同了她母亲住。”老爷听了，便向公子道：“此‘云中相见’的这句词儿所由来也。”公子忙起身答应了一声。又听她往下说道：“我从作女孩儿的时候，和她两个人最为亲密；不过虽是这等亲密，她的根底，她可绝口不提。不想前几天她这位老太太死了，我和父亲商量，等她事情完了，这正好请她到家，我们作个长远姊妹，将来就在此地给她嫁个好好的人家，又可当亲戚走着，岂不好呢？谁想她遭了这样大事，哀也不举，灵也不守，孝也不穿，打算停灵七天，就在这山中埋葬。葬后她便要远走高飞。”老爷诧异道：“她远走高飞，到那里去？”褚家娘子道：“老爷可说么？大约她定的这个原故，只有我父亲知道，也是她母亲死后，她才说的；我父亲把这事机密的了不得，不肯向人说，问着也是含含糊糊的。我这两日听那口风儿，看那神情儿，倒象不是件什么小事儿，也不知到底是什么缘由。只是我想她，究竟是个女孩儿，无论什么样的本领，怎生般的智谋，这万水千山，晓行夜住，一个女孩儿，就有多少的难处；因此我劝了她这几天，叫她且莫着急，就走也等完了事，慢慢的商量尸个万全的打算，再走不迟。无奈说破了嘴，她也是百折不回。为什么方才听得老爷的驾到了，又说带着张弹弓儿，我心里可就一动，什么原故呢？因前日她母亲死后，她忽然的告诉我父亲说，她这张弹弓，借给人用去了，早晚必送采，她如今要走，等不得；又交给我父亲一块砚台说，倘她走后，有人送那弹弓抵把这砚台交那人带去，把那弹弓就留在我家，作个纪念。她也不曾说起老爷和少爷，更不曾提到途中相救的一个字。这砚台，我父亲交给我了。我断不想到这番原由就在老爷身上。如今恰好老爷、少爷都到了，