东单出崇文门，过河走东河沿，一直到前门五牌楼。这是前门外最热闹的地方，商贾云集，人烟辐辏，繁华似锦，车水马龙。海川站在这里发怔，见一位年高长者，海川一抱拳：“老伯，我跟您打听个地方。”“行行，你打听哪里？”“请问琉璃厂在什么地方？”“你进廊坊头条，到西头走北火扇，出去就到啦。”海川就按着老者的话，顺着廊坊头条走到西头，由于不认识北火扇，他可就往南来走到大栅栏西口，糊里糊涂地来到李铁拐斜街。

往前走不远，见路北一座敞亮大门，左右门槐，东面的走马门，起脊的门楼，五层台阶，大门口围着里三层外三层的人，风雨不透，海川纳闷：这里干什么呢？他来到人群的后面，把纸扇往脖子上一插，问前边的人：“大哥，这里边干什么呢？”说着挤到里边一看：“啊？”靠边儿放着一辆牛肉车子。

喝！这辆车是新打制的，全都是榆木，铜铁件，尺寸可大，车轱轳都还没什么泥哪。车板儿上蒙着崭新的蓝布单儿，放着个茶汤盘，上面摆的两扇牛肉，足有一百多斤，铜盘上秤在上面放着，牛肉刀、钱匣俱全。卖牛肉掌柜的看上去不到四十岁，肩宽背厚，穿着白小坑蓝裤子，系着蓝围裙，穿白布袜子，方头儿皂鞋，四方大脸，剃着青头皮儿，粗粗的辫子在脖子上一盘，浓眉阔目，鼻直口正，青胡子茬儿，满脸忠厚。他面冲台阶上的一位大个儿和一位矮身材的人，好像要跟买牛肉的打架似的。站在自己旁边的这位，十六七岁，一条黑辫子，也系着蓝围裙，像个买卖人。可巧这位也正回身，海川问他：“这位大兄弟，您知道这是怎么一回事吗？”这位也爱说：“朋友，您问我，就算问对啦。”就从头至尾叙说前情。

原来这位卖牛肉的是清真大爸，姓铁名禄字木金，祖居在河间府城北四十里铁家寨，父母双双去世，弟兄三人度日。他大哥姓铁名唤铁福，是个读书人，经文非常熟。三里村五里店的提起铁大爷，那是无人不知，无人不晓。

这人只是心眼儿多，自己总有个小算盘儿。铁大奶奶为人忠厚，持家有法，是个贤内助。二爷铁柱，没念过书不认字，只会种庄稼，为人憨厚，不多说不多道。由于兄长常年在外教书，二爷铁柱把一年所做的活，一五一十都禀嫂嫂，做到无私财，无私蓄。二奶奶也很老实，一天到晚该做的一定做完，从来不多问多管。可三爷铁禄就不成了，他们家中本来是个财主富户，水旱丰收的好地十顷，银钱浮财几万两，可三爷只爱使拳弄棒，一天到晚结交很多人打拳踢腿，使刀耍枪，一块儿吃一块儿喝，没了钱就跟二哥大嫂子要，银子花得像流水儿。三奶奶是河间府城里洪大爸的独生女儿，洪大爸富贵一方。铁三奶奶在钱上不计较，把母亲给的钱也都让丈夫花掉。铁二爸对三弟更加疼护，总怕三弟的钱不够花，经常问他，有钱花没有？铁大奶奶也是总怕小叔受委屈，尽量背着丈夫照顾三爷。无奈这铁三爷没心肺，只要哥一回家，总要提出钱不够花，铁福可就留上神啦，对帐目抠得紧啦。这还不算，他想着一家人除去老三外，都是省吃俭用，只有他大手大脚，不事生产，只知花钱，将来总有一天为钱而兄弟阋墙，没有百年不散的宴席，干脆分家吧。

他主意拿定，请假回家，到了家中在书房休息，让家人把二爷找来。铁二爸在地里干活，一听赶忙回来，见着大哥，立刻行礼请安。铁福知道二弟疼老三，又看他喘着气跑回来，就说：“兄弟呀，先喘喘气，咱们哥儿俩坐下一块儿聊聊，你先别着急，定定神，擦擦脸，喝口茶。”哥儿俩坐下了。大爷看了看二兄弟憨厚的脸儿，说道：“兄弟，今天我请你不是为别的事儿，就因为咱们弟兄没有合力创产守业的能力，光靠继承先人这一点儿遗产，不过十来顷地，怎么成呢？论起来咱们在铁家寨虽然不算头等户，也算过得去。

但是有一样儿，可得好好地干