知。”刘松山岔口道：“标下也知道似乎以包计算的。”

贺瑞麟道：“此地包计引计，须看茶质如何。茶商最重砖茶，砖茶只有上品中品，没有下品。下品的就是卷包售卖，价目最贱的，不及砖茶十分之一。老朽又知安化的后乡，无不打草充茶，踩成上篓，售于茶商，其中杂真茶，不过十之二三而已。”

苏元春插嘴道：“草与茶叶，岂有不能分辨之理，这倒奇怪。”

左宗棠点头道：“苏总镇，你不知道，茶叶一经做过，确难分辨。”

贺瑞麟笑着道：“爵帅本是内行，老朽怎敢在此班门弄斧，其实所谓草者，并非真的草类，大概是柳叶茅栗之属，或者稍以凡草搀入。《安化县志》里头，本有‘稍采安化草，不买新化好’的俗谚采人，足见新化的好茶，还不如安化的草，来得易售。”

贺瑞麟尚未说完，苏元春等露不信之色，贺瑞麟便把话头停下，对着左宗棠说道：“此地库中，本有陈茶样品存着，爵帅何不命人即去取来一验。”左宗棠真的命人取至，仔细一看，果有草属搀在内。

苏元春大笑道：“贺老先生，你可以加着茶经博士的头衔了。”

贺瑞麟笑答道：“这个头衔，须让山陕茶贩加着，方才不受安化乡人所给。不然，连我老朽，也只好跟着吃草的了。”左宗棠、刘松山及苏元春三个听了，一齐大笑起来。

贺瑞麟却自顾自的说下去道：“原来山陕茶贩，往往不能辨别真茶，虽出高价，也是卖的粗叶，也是买的搀有草属，偶得真茶七八分，便称上上品了。至于新芽初出，如在谷雨前所摘的，即在小淹本地，也难多求，每斤黑茶，至贱也非二三百文莫办。现在海上畅销红茶，红茶虽然不能搀草，又必须新出嫩芽，始能踩成条索，可是其价也比行销此地之茶，可贵数倍。此地不出善价，只有三茶以及剪园茶，做成黑茶，销于此地。不过此地的销数，每年倒也可观，由陕境销至甘境，由甘境而又出口，国家所收的厘税，全赖这个。此地最通销的，不过香片、珠兰等等名色，没有做成封的，便是私茶，其价每斤至贵数钱，分上中下三等完厘，因为他们的成本，比较包茶砖茶为轻，完厘也就轻了。若已成茶之封，无所分别，只能按引抽厘，照正杂课计算，每引已暗加数钱了。茶贩因为抽厘之事，与其成本攸关，故以私茶贩此，包茶砖茶，因此绝迹。市上焉得不闹茶荒的呢？爵帅欲救茶荒，只有奏请减去湘南湘北厘金之半，商贩有利可获，自然结队而来。国家厘金收入，名虽减半，只要多中取利，通盘一算，也不吃亏。此乃老朽鄙见所及，似有一得之愚，爵帅舍此，即与茶贩商酌，也蹈与虎谋皮之嫌，难得其中底里呢。”

左宗棠一直听毕，忽把双手向他的大腿上，连连大拍道：“作吏须用读书人，此言信不诬也。兄弟一定立即出奏，倘若大部不允，兄弟当以去就争之。”

贺瑞麟道：“陕抚汴生中丞，到任不久，未知此中情形，爵帅也得与之往来函商才好。”

左宗棠复又点首称是，等得送走贺刘苏三人，天已东方调白了。正是：

好官才识求长治大将方知重久安不知左宗棠出奏之后，朝廷准许与否，且阅下文。