翼那时不在营中，一见大营已溃，慌忙亲自带了一营人马来救张曾二公。后来单单遇见张亮基一个，连忙保着先走，一退二十多里，方才停下。正得饬人飞探曾督办的信息，已见曾贞干保着曾国藩喘息而来。张胡二人一见曾国藩无恙，方问其余的将官怎样。曾氏兄弟两个，都说一点不知信息。胡林翼正待派人前去救援，曾国藩忽然摇手阻止道：“且慢且慢。”说着，又问此时我们这里，还有多少人马？张胡二人一同接口道：“大概不满三营。”

曾国藩又把手向左边的一条小路一指道：“贼人现在大胜，当然只管正面，不顾小路。此刻快快命人前去埋伏这条小路，既可兼顾我们此处；又可去击他们的一个不防。可惜没有上将带领。”

曾国藩尚未说完，骤见一个红人红马奔至。大家一吓，疾忙迎了上去一瞧，正是西队统带好个塔齐布，因为一个人连敌了百十个的敌将，以致连人带马，浴血的败了回来。张胡曾三个，一见塔齐布这般形状，怕他伤了要害，忙问伤了何处，快快躺下。

塔齐布一面跳下马来，一面高声的答道：“标下托诸位上司的洪福，幸没伤及要害，还不要紧。此马恐怕不中用了，快些牵开。”说着，不待大家回话，忙又自去找上一块乾净手巾，一壁在揩脸上的血水，一壁说道：“此地有条小路，那些贼人，未必定会防到。赶紧让标下带领人马，前去伏在那儿。”塔齐布的儿字，刚才出口，他的大腿之上，忽又冒出一股鲜血，流得一地都是。

曾国藩正待自去替他揩拭，忽见塔齐布却把他的一双腿，飞快的提起，向外一踢，向里一缩，悬空的甩上几下道：“还不碍事，还是快快让我前去。”

张胡曾三个，此时也知大局要紧，只好让塔齐布率兵自去。塔齐布走后未久，罗泽南、杨载福两个，已率领残兵，一同赶到。二人一见张胡曾三位，都还安然在此，方才把心放下。杨载福先说道：“贼兵现在正在抢拾辎重，我们倒底作何处置”

杨载福话未说完，已有探子报到，说是贼兵不像追击样子，仍在注重我们遗失的军械粮饷等物。这个探子说完去后，又见接二连三的探子，前来报告，大致都和起先的一个探子相同。胡林翼刚待说话，又见一个探子飞马来报，说是敌人不知从何处抬回一个没头尸身，似乎是个首领的模样。所有贼将，一见那个尸身，无不现出惊慌悲苦之色。现在统统退回衡州城内去了。

张胡曾以及大家听说，正在惊疑之际，只见塔齐布早已一马奔来，飞身跳下，对着张胡曾三个，把他右腿一跪，左腿一屈的，献上一个贼将首级道：“这就是洪秀全妹婿，萧贼朝贵的首级，已被标下砍来。”

罗杨二人忙去接到手中一看，正是起先劈死王兴国的那个悍贼。急将王兴国阵亡之事，禀知张胡曾三位听了。张胡曾先将塔齐布大赞几句，方才命将萧朝贵的首级携回号令。

胡林翼插嘴道：“我早已料到寡众不敌，断难持久，不若仍回省城，再作计较。”

大家听说，一时也想不出甚么良法，只好依了胡林翼的主张，兼程退回省垣去了。

现在先说石军这面，他们自从杀入湖南地界，逢州得州，遇县得县，真正的势同破竹，如入无人之境，竟把衡州占领。阵亡的官兵，自然不计其数。石罗二人，一面出示安民，一面正拟向那省垣杀去。忽见萧朝贵、韦昌辉，以及洪宣娇、萧三娘、陈素鹃、陈小鹃四个女将，跟踪而至。又据萧韦二人对他们说：钱江因见湖南地方，可用水战，已命赖汉英，督陆顺治等四人，赶造大小战艇数百号，随后即到。石达开听说，自然十分大喜，主张即日杀奔长沙，占了省城再说。大家也以为然。哪知他们刚刚出发，张胡曾三个，已率官兵杀至。于是一场大战，萧朝贵竟把王兴国这人，鲜活淋淋的劈成两爿。刚待再去劈死杨载福的时候，