次早令人打听消息，已知皮氏身死，举家 徨无措，寝食俱废。瞿天民暗思二仙之言，毫厘不爽，又将庙中奇遇从头至尾时母亲说知，元氏未及答言，县中公人已到。瞿天民延入客座坐下，忙办酒饭相待。公人取牌出来看了，催并见官。瞿天民送出差钱，二公人嫌轻憎少，冷言热语的奚落了一场，不收财物，径自去了。次日复来絮聒，至晚又去。瞿天民懊恼，央人进城里请刘浣商议。刘浣道：“这干公人最是凶狠要钱，况人命二字，比他讼不同，些须之物，怎能完局？少刻待我款取。” 将及晌午时候，公人复来科索，喧嚷不已。刘浣迎出看时，内中一少年公人，姓穆名兴，与刘浣系旧相识，昔年曾于南门外一所花园内同居。自迁居之后，许久不会。当下相见礼毕，各叙寒温。那个公人也道出姓名，唤做毕大。两下将他事谈了半晌，瞿家摆出酒肴，两下谦逊坐了，饮酒数巡之后，刘浣备言”瞿兄饱学多才，只因命蹇，遭此屈事，二公光顾，本当厚赠，奈家道贫窘，所奉者不过表情而已，望乞周全则个。” 穆兴道：“兄长见谕，无不领命。但小弟这一纸牌票，费了三百贯现饯买将得来，实指望一场小富贵，不期这厮单告着瞿兄，并无半字沾着耿寡妇，岂不是小弟们命薄？故我二人叹息这狗命是背财生的。一来见瞿先生的光景有限，二来幸会故人在此，不敢分外科求，止赐本等罢了。”刘浣道：“老哥所说，乃真情实话。原想人命重情，是一窟银窖，谁知撞着屁烧灰的精酸鬼！”大家都笑起来。刘浣道：“据兄说，买牌钱三百贯，今日瞿兄的薄礼，不过百贯之数，二兄请收下，权作小利，明日小弟补上三百贯来，以偿牌本。”毕大道：“相公与敝伙计是契爱旧交，故小人不敢多口，既承盛雅，现赐何如？”穆兴笑道：“老哥呀，你在公门已久，这两只眼珠兀的不识人？刘相公与区区相处最久，是一斩钉截铁的硬汉，希罕你这些小勾当！便是三万贯何如？伙计呵，且将瞿先生的收下，刘相公分付的迟早唯命，不要恁地小家子样。”毕大只得收下，瞿天民才坐得安稳。四人猜枚行令，大嚼一番。毕大多饮了几杯酒，连打了十余个喷嚏，靠着桌儿齁齁的睡去了。三人又吃了一回，穆兴推辞不饮，刘浣令撤去杯盘，闲坐清谈，等候毕大醒了同行。刘浣道：“小弟有一妻弟，年已长成，任性顽劣，因无生计，终日游荡不已，意欲送他入公门做些勾当，皂甲二役，不知那一条径路好，乞提挚指点，足见旧情。” 穆兴叹气道：“这衙门中衣食，劝君休想。宁可捧瓢托钵，吃一碗安逸饭，免使耽惊受气，做那下贱的行业。” 刘浣道：“我看公门中朋友近贵文雅，个个暖衣饱食，为何反言卑贱？”穆兴道：“兄知其一，不知其二。当初在下也看上衙门出入，倚官托势，赚钱容易，故此营谋进县。讵知初入门时，就见多般周折，费钱劳力，这是分内之事。奈何一班一辈的人暗中排挤，上前嫌触莽，退后憎懦弱，眼灼灼看他们赚钱醉饱，只落得饿眼空囊，路中懊恨。及至看熟了门路，识透了机括，才得手中活动，若赚那良善忠厚的财物，兀自心安；如遇着尴尬狡猾的主顾，得些肥腻，每是牵肠挂胆，睡梦里耽着干系，惟恐他倒赃挟制，身遭法网。倘是畏刀避剑、奉公守法的，临事捱落人后，存世焉能发迹？若那心粗胆泼、舞文弄法的虽系做成家业，恒虑上司访犯。还有那磕头当拜，肐膝当走，轻则骂，重则打，何等凌辱！起的早，睡的晏，恁般劳苦。吾辈中人物，能有几人保守身家到老不辱的？古人云：身不属官为贵。这条路径，劝相公休得羡慕。” 刘浣道：“老成的确之论，非相知决不见教如此精切。” 穆兴点头道：“然也。” 正说间，毕大已醒，立起身来，伸一伸腰道：“阿呀，略睡得片时，却早天晚，伙计呀，快去罢！” 瞿天民捧茶出来吃了，送出门首，毕大道：“刘相公，心事乞留神则个。” 穆兴道：“这腐物醉还未醒哩，又来了。” 毕大