第３７回　天子吃鸡做良媒

却说周元奉母命，出来到厅上，向正德跪下道：“差官叩见了。”正德见周元相貌堂堂，果是村汉，称他公差官，即道：“你是周元么？起来。”周元不识礼，只拜两拜，回至后面。王氏道：“前月母族送我两瓶好酒尚犹存下，可提来奉客。只是无有好莱。呵唷！有了，那只牝鸡才要生蛋，且是肥腻，可宰来请他。”周元着惊道：“母亲好无打算。那只鸡乃娶妻本，怎么好杀？”王氏道：“儿好不晓事，我杀鸡礼待他，他定有厚赏。”急忙忙宰鸡白煮熟了，将酒温热，把鸡全只放在盘中。周元道：“你我分吃一半可好？何必全只俱去请他！”王氏道：“儿真是痴呆，我们全只捧出，他方知是特意宰鸡相请。俟他吃毕，余下我们再吃。若只把半只送出，他只道是别人赠我们的，却埋没我们的好意。方才武老爷饥渴，弄些大麦粥，因无有糖调和，取几个盐虫间子与他过口，瞒他是珍珠粥，凤眼鲑，望他称谢。你休说实话，埋没了情意。”周元道：“母亲好想头，说的好名色。”即取杯筷酒肴捧出厅上，请正德吃酒。帝令周元将鸡撕开，把骨抽出，好得下酒。周元立在桌边，斟酒撕鸡，帝吃两块鸡肉赞道：“好得甘美可口！”周元不觉掉下泪来。帝吃惊问道：“周元你见我吃鸡，为何落泪？”周元道：“老爷，你吃的是我妻子，教我怎不悲伤？”帝道：“明明是鸡，怎说是你妻？”周元道：“老爷有所不知。家母自知家贫，难得有银取妻。故养此鸡，俟其生蛋，抱出小鸡，养大卖钱，买只小母羊生养。羊大转买小母牛生养。牛大卖银，方好耍妻。今杀鸡相请，妻子已丧，岂不伤心？”帝闻心中侧然，想：“贫穷小户，若不如此打算，怎得有银娶妻？”道：“你不必伤感，待我娶房妻子赔你。”周元道：“老爷要娶哪一家送我？”帝道：“小户人家，我不相识。须要官家方好。未知你可打探得，有什美貌官家女子么。”周元道：“有一位绝美小姐，只是他父亲官大得很。未知老爷可相识否？”帝道：“越大越相识。但不知是什么官员？尔怎知伊女绝美？”周元道：“离此间有三四里，有一乡宦。前日我卖柴回，从他后门过，见那位小姐随几个女婢扑蝶。小姐生得腰是弱柳，面如朝霞。穿着一件白罗衣，淡红裙。我一时看得消魂，被他家人遇见，喝道：‘周元，怎敢偷看我家小姐？拿去见我家老爷，打你半死！’我即走了。后来探得这老爷名吴大材，官兵部侍郎。因丁忧回家。那小姐名唤瑞云，年已十七岁。”帝道：“可知那女儿许亲否？”周元笑道：“小人自见吴小姐后，心中系念。访知吴侍郎善于择亲，姻缘尚犹未定。”帝见周元说得垂涎，便道：“如此，这吴瑞云配你，可中意否？”周元道：“岂敢！求之不得，何止中意？”帝道：“待我来日，与你主婚。”周元半信半疑。帝道：“俺已吃饱，可将余肴收去罢。”周元收了剩酒余肴，入内见王氏道：“母亲，方才武老爷说，要为儿配亲，信否？”王氏道：“他乃正人，谅无说谎。你明早须上市买些好酒肉请他，他不过意，定与你配亲。”周元称“是”。母子饱餐毕，帝令周元卸了马鞍收藏，将马带进后面，取些干草喂养。又在厅旁整顿床被，请帝安寝。方入内安歇。

至次早黎明，王氏即唤起周元，带了筐篮，上镇市买了美酒好菜回来。王氏忙去下锅整理。周元把马带出，背上鞍韂缚在原处。及帝起床，周元进上洗面水。帝梳洗毕，呈上酒肴，帝吃饱，令周元收入，母子吃完。

周元出来，帝对周元道：“蒙你母子厚情，今要起身。前途若遇我得同行，即着他送银来谢你，决不有负。”周元闻言，心想原来是个光棍。昨晚吃我得鸡便说要娶妻送我。今早竟不说起，便问道：“老爷昨夜许我的事，未知如何？”帝竟忘怀，答道：“许你什么事？”周元道：“便是要为小人娶妻？莫不忘记了？”帝