伊登发简讯给休。两壶茶后，休依旧没有回复。伊登拨打通讯。系统提示错误。

系统错误最常见的原因是终端损坏。第二个原因是另一虫正在跃迁航行。结合休的身份，后者可能性更大。

伊登固执地在莫斯莱康宫等到了下午，赛斯的一根头发都没见到。他散出的守护场氛围，由最开始的期待紧张，一点一点冷凝下降，变成了像铅石一样沉重的失望和挫败。

胡乱填了肚子后，伊登离开赛斯的寝宫。他换了一种思路，改去内廷里雌虫常去的地方碰运气。布莱恩则帮他打通讯，四处询问是否有虫看到赛斯。

所有的通讯都以“不清楚”结束。焦灼感让伊登一刻也停不下来。他用自己的双脚在花园和宫殿中穿梭，寻找每一个他和赛斯曾去过的角落。

他将五层楼的皇家图书馆上下翻找三遍，去了马厩、画廊和皇家植物园，然后是休的寝宫赛斯说过，内廷最好的厨子全被他雌父以权谋私搜刮走了赛斯很可能正在厨房里喂鸡或者支着画架在池塘边画画。

黄昏来临时，伊登拖着疲惫的步伐，将自己扔进出宫的悬浮车。他耗尽了浑身的精力，车子升空不久，便歪着脑袋睡了过去。

***

窗户开着，但没有风吹进来。闷热的空气充斥在房间里，一动不动。

赛斯脸埋在枕头里，沉重的四肢摊开在床上。他的脑袋昏昏沉沉。发热的皮肤上，正在愈合的伤口带来一阵阵麻痒。

丝滑的床单吸收了他的体温，变得粘腻温热。雌虫翻了个身，凭本能寻找舒适的凉意。

他的手碰到了一件外套。赛斯蜷着身子蹭过去，将鼻子贴近。清新的花香飘来，是伊登的味道。

残留在衣服上的信息素将他拉回现实。赛斯打了个哆嗦。他坐起身，光着脚走进清理室，将身子倚上大理石墙壁，打开冷水。

赛斯昂头。水柱毫不留情地冲刷头顶和脸庞，又顺着脖颈肩膀汩汩而下，带走了燥热和烦闷。

冲完澡走出清理室时，赛斯的目光落上镜子里的雌虫。

布满伤痕的皮肤包裹着精实的肌肉，细小的水珠在夜色里闪着微光。他明明拥有了曾经梦寐以求的体格和力量，可为什么他对自己的厌恶，并没有一丝一毫的减少？

从虫帝书房带回来的文件夹放在桌子上。赛斯无法将视线从那里移开，却也无法说服自己上前打开。

“叮铃铃”，角几上的古董电话机响了。赛斯靠上沙发，伸手接起话筒。

“殿下，您知道通过内廷专线找你，步骤有多繁琐、等待时间有多长吗？”乔普林说。

“抱歉。”这句话已经成了赛斯最近的口头禅。

“……”话筒那边传来一声叹气。几秒后，乔普林再次开口。

“殿下，我们这次只在诺弗瑞森待一周，时间太短，我们的身体来不及适应那里的流速比。可能会有一些异常反应……”

“所以我们的行李还需再加些药品和辅助用具。清单我发给您了……”

乔普林这次打来，主要是和塞斯确认出发的时间、航行舰班次、需要携带的物品和提前办理的入境手续。这类出行的琐事贵族们一般会交给专门的虫打理。但乔普林以这是“独立生活的开端”为由，亲力亲为每一件事。

他的高效率让赛斯为之惊奇，也让赛斯为之感激。

从瑞德哈特前往诺弗瑞森，最快需要五天时间。他们定在下周一早上出发。这样时间充裕一点。赛斯的东西上周就收拾好了。装在两个皮箱子里，放在隔壁的起居室。

凌晨时分，侍从们都休息了。赛斯轻轻打开房门，走下楼梯，经过暗门和秘密通道，来到了地下的密室。

幽蓝的星域图缓缓展开。赛斯