他惊惶地抱住江棘，暗卫在他手下颤抖得克制。少年忽然醍醐灌顶。保护主人的原则先于暗卫的生机，连求生欲也无法与此信念抵抗一分一毫。原来江适一开始的打算便是要牺牲江棘。他如此费尽心思，在天子眼下暗度陈仓，只是要让这出戏逼真到让今上没有任何怀疑。

原来初见时自以为是的同命相怜，并非他的一厢情愿。他醒悟得太早又太晚，在这绝境前的时刻。

浓烟仿佛庞大扭曲的蜘蛛四肢，伸进门与窗牅的缝隙，夹杂着让人身体无力、头晕困倦的刺鼻气味。

承载房屋的木质梁柱发出噼啪爆裂的声音。在打斗中幸存的家具或器物，在火焰的侵袭下依次坍落。

少年努力维持着神智，犹豫再三，决定对江棘说出最重要的事。

“其实我……”他止不住咳嗽，忍耐着喉咙撕裂般的痛楚，想要告诉江棘：“我不是……”

“主人！”

江棘快要抵抗不住的睡意，在少年遽然推开他后荡然无存。

他看见烧焦的椽子从少年胸腔穿过，尖锐的边缘挂着鲜红血肉。

江棘想接住少年倾倒的身体，但他拼尽全力也只靠着手肘移动了几不可见的距离。

少年的眼睛滚圆地睁大。就像每个他亲手暗杀的对象。

明明身上的血快流干了，江棘却感到脑袋血液倒流一般爆裂的胀痛，像过满的热水不管不顾地灌入狭小茶杯。

没事的。

舌侧臼齿中藏着秘药，江大人保证过不会使人感到痛苦。

幸好他还有咬牙的气力。

酸苦的药末瞬间被舌面吸收，比无数内外伤更快地破坏五脏六腑。

江棘抬眼望向主人。难道是临死前的错觉？主人好像在对他些说什么。

少年目睹江棘的自戕，这才知道，原来肉体的溃败会晚于意识。甚至胸口的剧痛让他保持了比预想中更长久的清醒。

因这可笑的螳臂当车，他再也不能告诉江棘他的姓名、他曾经如何存在。告诉江棘他如何在暗室中盗用他人的面貌被认主。他与那傲慢的少爷不同的家世教养，和相同的狭隘心胸。

但他不后悔，他不想看着江棘在面前如此丑陋地死去。

他最后想起还有一件事忘了告诉江棘，他第一眼见到暗卫便觉得他好看极了。

21.

江棘吞下药后不久，感到身体轻盈如燕。他毫不费力地起身，跪到主人身边，托起主人的身体，额头贴上他冰凉发青的嘴唇。

他没有辱没江家的教导。

也就此得到解脱。

第28章 续篇：寸心救红豆（1）

琼安县位于惠州边陲，富山近海，盛产日光、椰子、海鲜，又人迹罕至、萧条荒芜。琼安县毗邻南国，也装腔作势地设了城关，其实鲜少有外乡人出入，即便有也是面熟的生意人。守门的士兵每日或是聚在一起抽骨牌下象棋，或是朝着经过琼安女吹口哨、嚼舌根。

“小丁，给我们拿点水来。”年纪稍长老兵的招呼道。

小丁不太情愿地拿过水壶，到二里地外的井中取水。他是从惠州府里被抽调到这里补缺的，如此遥远边地，用脚趾想也是晋升无望。每天还要给那群四体不勤的老家伙打水送饭，更让他怨气深重。

“官爷，请问此处是儋州否？”身边不知何时出现个路人，向他问询。

“儋州？这是惠州地界，你走得可歪大发了！”他不耐烦道。

“噢，谢谢。”

小丁摆摆手，三步并作两步回到城楼。他刚要在阴影下打起瞌睡，便被车轮压过石子的碌碌声吵醒。

小丁眯眼去看，是一只老驴拉着东倒西歪的板车，摇摇晃晃地朝着城门