大吉哪能让长辈跪自己，赶紧把人扶起来。

大吉回了家，林福全和刘翠花破天荒还没睡，点了油灯坐在堂屋编草鞋，看到他回来，追着他问案子查得怎么样了？

大吉是真不知道，又把原话重复一遍，还将刚刚遇到陈艳娘的事说了。

刘翠花以前挺讨厌陈艳娘，可今儿周兴旺被抓走时，陈艳娘吓得当场倒在地上，那副如丧考妣的惨样，又让她升起一丝同情。

得知她托儿子照顾周兴旺，她也难得识大体，没有反对。

林福全也没说什么，都是一个村的，这点忙能帮还是帮吧，要不然别人该说他们家没有人情味儿。

大吉见爹娘没反对，暗自松了一口气。

可他没想到，爹娘没反对，牢房那边却是严防死守，谁都不许靠近。要想探视，就得交银子。

大吉拿出自己衙役的身份也不好使，这些人只认银子。

大吉没办法，只好回来告诉陈艳娘。

陈艳娘东拼西凑，凑了三钱银子，大吉说了一箩筐好话，狱卒才答应她跟着大吉一块去牢房探监。

大吉头一次进牢房，差点没吐出来，里面黑漆漆，伸手不见五指，到处是酸臭味儿。油灯模糊，牢房的栅栏里伸出一双双黝黑看不清本色的手，嘴里发出痛苦的哀戚声，“冤枉！我是冤枉的。”

大吉头皮发麻，不敢再看，紧紧跟着狱卒到了周兴旺那间牢房。

狱卒没打开牢房的门，冲两人不耐烦吆喝，“有话快点说，一刻钟就得出来。”

大吉忙应了声是。

他扭头看去，就见牢房里爬过来一个头发乱糟糟，身穿囚衣的犯人，他差点没认出来眼前这是那个脾气暴躁的周叔。

陈艳娘隔着栅栏将带来的馒头递过去，周兴旺饿得不成，抓过馒头就往嘴里塞，那狼吞虎咽的架势好似他十几天没吃饭似的。

他想再伸手拿第二个，他身后那些犯人将他团团围住。

陈艳娘急得直跺脚，“不许抢。”

那些囚犯就像没听到似的，没一会儿周兴旺怀里的馒头就被这些人抢光了。

陈艳娘要找狱卒主持公道，大吉忙道，“他们不管这些的，您有话快点说吧。时间紧迫。”

陈艳娘也不敢耽搁，冲周兴旺道，“你一定要好好活着回来，金生还等着你回来呢。”

周兴旺吃馒头的动作顿了下，冲她点了下头。

陈艳娘看着他狼狈成这样，又开始抹眼泪，“你放心吧，我一定会等你出来的。”

不远处传来敲击牢门的声响，狱卒不耐烦的声音传来，“时间到！快点出来！”

大吉扶着陈艳娘道，“婶子，咱们走吧。”

陈艳娘依依不舍跟着大吉出了牢房。

陈艳娘如游魂一般回了村里，村口有不少大娘大婶在纳凉，看到她回来，忙围住打探情况，“周家的，兴旺咋样了？”

陈艳娘头发乱糟糟的，脸上没有半点血色，神色木讷摇了下头。

有人冲陈艳娘道，“刚刚有衙役到村里来问情况了，问了好几户人家。”

陈艳娘那张面无表情的脸终于有了点变化，一把握住那人的手，“他们咋说的？”

那人被她抓得生疼，却顾不上疼，冲她道，“不知道啊。很快就走了。”

陈艳娘一把推开那人，忙不迭往家跑。

其他人看她这样，忍不住心生同情，“哎，真是可怜。”

“谁说不是呢。周兴旺再不正干，也是个顶门立户的男人。他要是出了事，她一个女人家可怎么活呦。”

……

凉风一点一点席卷落叶，眨眼一个半月过去。

林满堂在屋里读