值什么，你要是想学，我抽空教你。”

小钟受宠若惊，想了想，又红着脸摆手：“我、我……我不行的，我娘送我去过私塾，那些摇头晃脑的老先生教书像念天书似的，我听着听着就打瞌睡，想来不是那块料子。”

蒋星渊喜欢和别人聊娘亲的话题，闻言起了谈兴，坐在窗边的椅子上，一边沐浴着温暖的阳光，一边说起小时候的事。

“我家里穷，去不起私塾，我娘亲自给我启蒙，教我认字。”他的眉眼变得比平日柔软，多了几分温度，“她买了好多练字的纸，目不转睛地看着我写字，每次听到我流利地背文章，就变得很开心。”

小钟被他勾出心中伤怀，蹲在满是尘土的地上掉眼泪，道：“我娘也待我很好，不知道她现在过得怎么样了……”

“既然上得起私塾，没道理走到这一步。”蒋星渊抚摸着快要散开的书脊，确认手里拿着的是有价无市的珍本，语调平静地接过小钟的话头，“你家遭了什么变故？”

“我爹得重病死了，我娘改嫁给一个镖头，后来才知道他是个烂赌鬼。”小钟抬手揉眼睛，越揉眼越红，“他把所有家当都输干净之后，赌急了眼，将我骗到净身所挨刀子换银子，我……我不敢让我娘看见我这副不男不女的样子，连着两个月休沐都没敢回去……”

他小声哭了起来：“就当我娘白养了一个儿子……我下辈子再报答她的养育之恩……”

“他敢卖你，就敢卖你娘。”蒋星渊近乎残忍地道出更可怕的事实，“与其在这里哭哭啼啼，不如尽快回家看看。”

小钟脸色一白，站起身，怔怔道：“您的意思是说……可我、可我还有十天才能出宫……”

半个时辰后，蒋星渊拿着玉佩，带小钟一路畅行无阻地出了皇宫。

两个人在闹市门口分开，他叮嘱道：“打听清楚你娘的现状之后，什么都不要做，来这个地方跟我会合。就算有天大的冤屈，我也会想办法帮你讨回公道。”

小钟点头如捣蒜，低着头混入人群中。

蒋星渊走进冷冷清清的药材铺子，对掌柜笑道：“邱先生在吗？”

他把从宫里偷偷带出来的古籍递过去，道：“这阵子总是麻烦邱先生，一点儿心意，请先生笑纳。”

掌柜小心接过，问道：“公子这次打算买什么药？”

“请掌柜的替我问问邱先生，有没有能令女子生产时血崩、同时又查不出任何痕迹的药？”蒋星渊神色从容地拿起茶壶，倒出一点儿水，指腹蘸抹着在柜台上写了个“血”字，龙蛇飞舞，铁画银钩。

掌柜脸色陡变，惊疑不定地打量了他一会儿，又往门外看了两眼，额角渗出汗水，整个人如临大敌：“你、你先在这里等等，我进去问问。”

他这一问，耽搁了许久。

蒋星渊听到门板后头传来激烈的争执声，百无聊赖地将自己的字迹抹去，倒了杯凉透的茶，望着来来往往的行人，低头轻啜。