“夫人，夫人，您看看我家闺女，她今年刚满十二，长得又齐整，干活又麻利！您要是瞧得上，带她回去，或是留在跟前使唤，或是给家里的老爷少爷们暖床，都是使得的！”三十来岁的汉子扯过瘦骨伶仃的女儿，像介绍货物一样展示少女的牙口和满是冻疮的双手，“给我二十斤白面，丫头就归您，往后生死不论！这买卖您看成不成？”

眼看那汉子伸手去扯马车上的帘子，袁伸厉喝一声，走上前将难民们驱散。

蒋星淳生出恻隐之心，对絮娘道：“娘，要不我们分些粮食给他们？”

蒋星渊却不赞成，低声道：“救一时之困容易，可若是他们将消息传出去，整个县城的人都来围堵咱们，到时候怎么收场？”

絮娘点点头，道：“阿渊说得对。咱们……咱们还是快些赶路吧。”

理智知道这么做是正确的选择，絮娘还是难掩忧虑，转头望向定州所在的方向。

若是没有温昭等人的护佑，她这会儿只怕连那些卖儿鬻女的难民都不如吧？

到了寿阳，当地县令不思为民请命，反而为了一己私利横征暴敛，百姓们不堪重负，揭竿而起，又被官兵残酷镇压。

街上随处可见刺目的血迹和散落的兵器；老实本分的商户们望着铺子里燃起的大火，欲哭无泪；衣衫褴褛的反民们被绳子串成一串，押到菜市口，在亲友们凄厉的哭声和叫声里，睁大了浑浊的眼睛，下一刻便人头落地……

袁伸见这地如此不太平，歇了落脚的心思，禀报过絮娘，快马加鞭往下一个地方赶去。

也是合该有事，腊月十五这日，他们经过一处山岭，天降大雪，连绵数日不绝，一行人教这场雪困在山洞之中，寸步难行。

赶路时备的干粮虽多，架不住十来个精壮汉子一日三餐地消耗，袁伸算了算日子，距离这些积雪融化，至少还得十天半个月，说不得要在山洞里过年，不由面露愁容。

絮娘见状，暗地里缩减用度，每顿饭只肯用上几口，蒋星淳和蒋星渊也跟着她约束自己，将省出来的粮食留给蒋姝。

眼看着絮娘本就小巧的面容又瘦了一圈，袁伸心里过意不去，带着兵士们天不亮就出去打猎。

若是运气好，撞上一头小鹿，或是两只山鸡，他们便带回来剥皮拔毛，架在树枝上烤好，给絮娘母子几个打打牙祭；若是运气不好，只捡到几条冻僵的小蛇，挖出一窝田鼠，因着不敢冒犯贵体，便平均分给兄弟们塞牙缝。

大年三十这天，粮食告罄，蒋姝饿得缩在絮娘怀里小声哼唧。

絮娘怜爱女儿年纪小，抱着她走到平日里用来休息的帘子后面，解开衣襟，脱下肚兜，将依旧圆润皎洁的玉乳贴上她冰冷的脸。

蒋姝有些害羞，却扛不住娘亲身上甜香的诱惑，伸出舌头舔了舔软软的乳珠，张口含住，用力啜吸起来。

絮娘的奶水本已回得差不多，被女儿吸了许久，也不过分泌出几滴，勉强润了润她的喉咙。

见蒋姝眼角挂着泪，不大安稳地进入梦乡，她觉得这样不是个办法，走到洞口，看见袁伸等人正在分吃新挖的田鼠，咬了咬唇，跟他要了一只。

蒋星淳猜出絮娘要做什么，闷头给田鼠剥皮，去除内脏，用雪水冲洗干净，丢进小锅里，舀了碗水进去，架在火堆上煮。

过了一会儿，肉汤开始沸腾，诱人的香气钻进鼻腔，勾得人垂涎三尺。

“娘……”蒋星淳将煮好的肉汤倒进碗里，看着絮娘蹙着眉一口一口喝下，心里颇有些不是滋味儿，“都怪我不成器，总是照顾不好您，害得您吃苦受罪。”

“别说傻话，咱们是穷苦出身，更大的罪都受过，如今不过吃一只田鼠，算得了什么？”絮娘忍过浓烈的腥膻气味，抚了抚隐隐作呕的