温朔低着头一言不发，烛火飘忽不定，照得鬼面越发骇人，像是刚从地底爬出来的冤魂。

“我再写封信，跟他求求情。”温昭面露不忍之色，披着衣裳坐起，咳嗽两声，穿上便鞋。

温朔手脚麻利地研墨铺纸，看着他言辞恳切地写好家书，一直疏离的态度终于有了松动的迹象，低声道：“多谢哥哥。”

“咱们是亲兄弟，跟我客气什么？”温昭笑着将家书装进信封，抬手递给他，思索片刻，似乎想起什么，“对了，咱们在东郊，是不是有个庄子？”

“有。”温朔如实回答，“庄子不小，前几年种了许多果树，又开了两个菜园，养了些鸡鸭，如今咱们府里的菜肉瓜果，有一多半都是庄子上出产的。”

“我记得旁边还有一片树林，一条浅溪，风景不错。”温昭温声和弟弟商量，“咱们去庄子上住几个月好不好？我看因着伏陵的事，絮娘总是闷闷不乐，想让她出去散散心，我们也一起松快松快。”

温朔闻言诧异道：“去庄子容易，可大人日理万机，如何脱得开身？”

况且，他向来爱民如子，如今百姓生活困顿，怨声载道，正是需要父母官拉一把手的时候，怎么忽然转了性？

温昭叹了口气，道：“这段时间，我仔细想过，你说的不是没有道理咱们家的家底再丰厚，也经不住这么挥霍，更何况，那些人恩将仇报，也着实可恨可恼。”

“阿朔，我与你实说了吧，我不愿应付每日里堵在衙门口哭穷讨钱的百姓，又不知道以什么借口回绝他们，索性借此机会出去躲躲。”他说这话的时候，清俊的脸上流露些许尴尬之色，“我想，各人有各人的命数，这是他们命里的劫难，只能由他们自己想法子度过。”

温朔神色渐缓，点头道：“本该如此。便是那庙里的佛像，也不过是泥胎石身，管不得人间疾苦，你又何必把那么多责任揽到自己头上？我明日一早就去安排，咱们快些动身，在庄子上住到过年再回来。”

第三日，两辆马车悄无声息地离了定州城，往东郊而去。

日子过不下去的百姓们先还按着习惯蜂拥到知府衙门前头，把一条路挤得水泄不通，见迟迟等不到温昭，不由哭天抢地，咒骂不绝。

半个月过去，骂声变得有气无力，他们惶恐地猜度着温昭的意思，几个脑子灵光些的，将那日在城外劫掠温家马车的男男女女们揪了出来，以麻绳捆成粽子，押着他们跪在门前，向温昭请罪，求他回心转意。

可惜，昔日的菩萨冷了心，寒了性。不多时，面无表情的伏阱走出来，说道：“大人身体抱恙，不在府中，各位请回吧。至于秋后算账之事，更是全无必要，所谓‘法不责众’，大人也不是随随便便迁怒于旁人的性子，不过是力有未逮罢了。”

又过了一个月，城中开始有人饿死。

对死亡的恐惧像阴云一般，快速笼罩了整个天空，人人自危，乱成一团。

一口又一口薄薄的棺材抬出城外，哭声此起彼伏，不绝于耳。

更多贫苦人家连棺材都买不起，尸体用草席裹上两圈，丢到乱葬岗给野狗填肚子，便仓促地结束了悲惨的一生。

眼看着天气越来越冷，终于有人熬不住，动了离开定州的心思。

恰在这时，官府门口贴出告示凡无力维生，打算前往外地投奔亲友者，皆可按人头领取大米一袋，面粉十斤。

走投无路之际，这点子吃食，足够令百姓们下定“背井离乡”的决心。

留在这里，只有死路一条；逃难到别处，说不定还能挣出一线生机。

寒冬未至，定州城中的百姓，已经走了大半。

定州往北五十里地，辽国的大帐中，身高九尺、虎背熊腰的男人看完密报，发